Defensa de hierro, ataque letal

Lo que se va a ver hoy en Villarreal son dos equipos que buscarán imponer sus respectivos estilos, radicalmente opuestos. Por un lado, los bilbaínos, que son una roca atrás y basan su fútbol en una encomiable labor de contención; por el otro, los castellonenses, que son fuego puro en el área rival y una máquina de anotar. Es decir, estarán frente a frente la segunda mejor defensa de la Liga -siete tantos encajados en 11 jornadas, marca solo superada por el Atlético (6)- y el segundo mejor ataque. Los de Javi Calleja han hecho la friolera de 25 goles, 17 de ellos en casa, lo que les sitúa justo por detrás del Barcelona (29). Un choque de mundos en el que saltarán chispas y en el que los hombres de Garitano tratarán de seguir de pie tras los 90 minutos.

El triunfo contra el Espanyol permitió al Athletic respirar y liberarse de la carga que llevaba sobre sus hombros, demasiado pesada como para aguantarla durante mucho más tiempo. «Sabíamos que solo nos valía la victoria», dijo el viernes Gaizka Larrazabal, quien admitió que el equipo se sintió aliviado con aquel contundente 3-0. Por su parte, el Villarreal viene de perder contra el Eibar en Ipurua, donde cayó en el descuento. Eso sí, el 'submarino' continúa invicto como local y los vizcaínos aún no han ganado a domicilio. Ambos conjuntos tratarán de atar un resultado positivo y progresar en la clasificación, en la que están separados por apenas un punto. Si los rojiblancos hacen los deberes adelantarán a su rival, que empezó mal el campeonato y levantó el vuelo.

El Athletic intentará mejorar sus números en un campo en el que solo ha ganado una vez en sus últimas 14 visitas. El balance es de un triunfo (1-3 en la temporada 2017-2018, goles de Córdoba, Williams y Muniain), tres empates y 10 derrotas. El año pasado se saldó con una igualada gracias a aquel tanto en propia puerta de Jaume Costa. Garitano no podrá contar hoy con Unai López, quien se lesionó ante el Espanyol y no ha entrado en la convocatoria. Beñat está también entre algodones por lo que San José parte con ventaja para emparejarse con Dani García. Habrá que ver si el técnico opta por jugar con tres centrales para amortiguar el potencial ofensivo del Villarreal, con un doble pivote de destrucción, o si mantendrá la disposición de piezas que tan buen resultado le dio el miércoles. Todo indica que se protegerá más que contra el Espanyol y que buscará una fórmula intermedia, algo distinto.

El 'submarino' ha tenido menos de 70 horas para preparar el partido y, además, Calleja no podrá contar con los lesionados Bruno Soriano, Albert Moreno, Ramiro Guerra y Manu Morlanes. Aun así, cuenta con una plantilla potente y un ataque cargado de dinamita. En sus últimos dos partidos en casa metieron nueve goles, cuatro al Alavés y cinco al Betis. El Athletic sabe a dónde va y qué debe hacer para amarrar su primera victoria a domicilio.