La Conference a la que aspira el Athletic dio 19 millones en premios al ganador y 3 al peor equipo

Los rojiblancos llevan cinco años sin jugar en Europa y necesitan regresar para fortalecer su músculo financiero y recuperar parte de la visibilidad perdida en el tablero internacional. Las cantidades que se abonan en la Conference son inferiores a las de la Europa League, pero no dejan de ser importantes y de constituir un ingreso extraordinario a tener en cuenta. En la primera edición del torneo, en la que no hubo representación española porque el Villarreal ganó la EL y fue a la Champions a pesar de terminar séptimo, la UEFA ha repartido casi 235 millones entre los 40 equipos que disputaron la nueva competición. El campeón, la Roma, fue el mejor pagado; los gibraltareños son los que menos ingresaron porque no lograron ni un empate. En medio, hay clubes que se han llevado buenos pellizcos sin pasar de octavos.

Para empezar, cada uno de los 32 equipos presentes en la fase de grupos cobró un fijo de 2,94 millones. La victoria en la liguilla vale 500.000 euros y el empate, 166.000. Quedar primero y avanzar a las eliminatorias conlleva un extra de 650.000, mientras que hacerlo como segundo aporta 325.000. Es una competición que aglutina a bastantes conjuntos humildes y hasta desconocidos -el Alashkert armenio, el Flora Tallín estonio, el Jablonec checo, el Randers danés...- y mucho tendrían que torcerse las cosas para que un equipo de la dimensión del Athletic no alcance los cruces. Una actuación aseada proporcionaría a los rojiblancos una inyección cercana a los 10 millones entre resultados y TV, a los que habría que añadir taquillas. Eso sí, cuanto más lejos se llegue más se factura.

Unos ejemplos. El Bodo/Glimt noruego, una de las revelaciones de la primera edición del torneo, llegó a los cuartos de final y se llevó 9,5 millones en premios y TV. El PAOK griego hizo lo mismo y calcó los ingresos nórdicos. El Unión de Berlín no pasó de la fase de grupos -una de las grandes sorpresas- y se embolsó 8,4, gracias sobre todo a los derechos televisivos que ascendieron a 3,3. Esta cifra puede ser la referencia para los rojiblancos. El LASK Linz austríaco avanzó hasta los octavos y cobró 8,6, lo mismo que el Copenhague, que alcanzó una ronda más. El finalista Feyenoord paró el contador en 14,2. El Athletic sabe que, de llegar, una actuación a la altura de sus posibilidades podría generar unos 12 millones entre todas las variables.

Conviene recordar que nadie se clasifica de forma directa para la fase de grupos. Si los bilbaínos sellan el pase tendrían que jugar una previa en agosto. Es lo que hizo el Villarreal el año pasado, cuando eliminó al Hajduk. El 'submarino' cayó luego en octavos ante el Anderlecht. Mañana se disputarán las semifinales de la segunda edición del torneo entre Fiorentina y Basilea y West Ham y AZ. Conforme avanza caen las 'cenicientas' y se configuran duelos atractivos, pero lo primero es lo primero: hacer los deberes en las cinco jornadas que quedan y obtener el salvoconducto europeo. Solo entonces se abrirá una puerta que lleva cinco años cerrada a cal y canto.