Beñat Prados y Unai Gómez, los alumnos aventajados de Valverde

En general, el preparador acabó satisfecho con su desempeño frente al Necaxa, cuando situó a buena parte de ellos en la alineación durante la segunda parte. «Había muchos jugadores jóvenes, era mucho más arriesgado en cierta medida y han respondido muy bien», aplaudió.

La pasada temporada, cedido en el Mirandés de Joseba Etxeberria, Beñat Prados (Pamplona, 22 años) ya jugó algunos partidos de central en una defensa de tres futbolistas. Y destacó por su buena salida de balón. Centrocampista de manera habitual, Txingurri le ha situado en los dos duelos mexicanos en el eje de la zaga y ha sido uno de los futbolistas que más han sobresalido. Tiene capacidad para tocar la pelota, para dar ese primer pase que inicie la jugada, y también se ha fajado bien a la hora de cortar el balón. A falta de conocer si habrá algún refuerzo en una zona del campo que precisa de fichajes, es una opción real para colocarse delante de Unai Simón.

Unai Gómez (Bermeo, 20 años) es una de las mejores noticias de las dos semanas que acumula el Athletic de pretemporada. Su acción más brillante fue la asistencia a Javier Martón en el segundo gol rojiblanco a Necaxa. Pero hay más. De mediocentro o mediapunta, las dos posiciones que ha pisado, ha mostrado que sabe moverse por el terreno de juego, ocupar espacios y encontrar a compañeros en las posiciones adecuadas. Cuenta con amplio margen de crecimiento.

Hugo Rincón (Valtierra, 20 años) fue de menos a más en México, igual que su equipo. Sufrió mucho en el partido contra las Chivas, le costó adaptarse y una gran parte del peligro que los mexicanos provocaron durante la primera mitad llegó por su banda. No obstante, el lateral derecho mejoró en la noche de Aguascalientes y firmó alguna buena combinación con Nico Serrano. ¿Se quedará? Habrá que esperar. De Marcos, a priori, parte como titular con Lekue como segunda opción.

Unai Egiluz (Durango, 21 años) regresa lesionado. No parece nada grave y el jueves, antes de regresar, corrió junto a Nico Williams por el estadio Victoria de Aguascalientes -el pamplonés en principio solo tiene un golpe-, pero se quedó sin jugar el segundo partido. Y, en el primero, se fue en el minuto 82.

A los 18 años, Junior Bita ya entró la pasada temporada en alguna convocatoria de Ernesto Valverde. Al técnico le gusta este mediocentro costamarfileño, con pasado en el Santutxu, pero quizá sea demasiado joven todavía para estar toda la temporada en el primer equipo. Jugó contra las Chivas y dejó algunos detalles positivos, y también algún desliz. Frente a los 'Rayos' de Aguascalientes no participó.

Álex Padilla (Zarautz, 19 años) ha vivido su segunda pretemporada con el primer equipo, pero esta nunca se le olvidará ya que se reencontró con su familia mexicana. Tiene el guipuzcoano gran competencia por delante, como Unai Simón y un Julen Agirrezabala que volverá al trabajo en los próximos días. En la gira, jugó solo la segunda parte en Guadalajara y la tanda de penaltis. A priori, apunta al filial.

Malcon Adu Ares (Bilbao, 21 años) tiene un futuro prometedor. Valverde ya le dio algunos minutos el pasado curso -tampoco muchos-, pero sí le empleó en el tramo final del partido de Copa frente a Osasuna, en la semifinal. Pero el vizcaíno debe hacer realidad esas expectativas. No obstante, hay mucha gente en el ataque en los costados. Quizá salga para curtirse este futbolista que ha disputado, como la mayoría, 90 minutos en el stage mexicano.

A Nico Serrano (Pamplona, 20 años) le torturaron las lesiones la pasada temporada durante su cesión al Mirandés. Estuvo más de 150 días de baja y careció de continuidad. Este verano lucha por un puesto en el primer equipo, pero como le ocurre a Adu Ares existen muchas piezas en esa zona. De momento, sobre todo frente a las Chivas, mostró mucha voluntad y desparpajo: fue de los pocos que se atrevió a disparar, aunque sin acierto.