El Athletic se sube a la ola buena

Los nuevos vientos comenzaron a soplar con el cambio de aires en Ibaigane y la llegada a la presidencia de un Jon Uriarte que supo seducir a una masa social que reclamaba algo «diferente» en la planta noble de Ibaigane. Por eso le votó en masa y le entregó el bastón de mando. A partir de ahí, sin que se produjera ninguna revolución en las entrañas del club y tampoco en el vestuario, el regreso de Ernesto Valverde perfumó el ambiente con un aroma de estabilidad y seguridad -un entrenador querido en Bilbao y que conoce la entidad como la cocina de su casa- y preparó el terreno para el crecimiento colectivo. La pretemporada dejó un buen sabor de boca y el arranque liguero esbozó los contornos de una criatura aún en crecimiento pero capaz de presionar alto y bien, robar cerca del área rival y fabricar ocasiones con cierta regularidad. La falta de gol sigue ahí, un mal endémico arraigado en el vestuario, pero Txingurri ha logrado trasmitir el convencimiento de que los aciertos llegarán de forma mancomunada. La 'bomba Herrera' no ha hecho otra cosa que poner la guinda en una tarta que aún está en el horno aunque devuelve un aspecto prometedor. Él es el retoque de un proyecto que, en teoría, se fortalece con su llegada.

Hay motivos para que los parroquianos de La Catedral sientan mariposas en el estómago. Todavía habrá que esperar para emitir juicios de valor y análisis mínimamente rigurosos, sostenidos por los datos y el desarrollo de la competición, aunque las señales que emite el equipo en comunión con la grada cuando compite en casa invitan a un moderado optimismo. Contra el Mallorca, el Athletic remató 23 veces, seis de ellos a puerta, y se estrelló contra un Rajkovic estelar. Solo la mala suerte y la falta de acierto en los metros finales impidieron sumar unos tres puntos más que merecidos. Aquel día, además, a mediados de agosto, casi 40.000 aficionados poblaron las gradas de San Mamés. Una semana más tarde, ante el Valencia, la asistencia subió a 43.417 personas y el 'muro' del Fondo Norte volvió a ser una caja de resonancia. Los hombres de Valverde ganaron y hubo unanimidad a la hora de evaluar la animación: impresionante y fundamental en relación con lo que transmite y contagia. Inspira tanto al resto del público como a los propios futbolistas, encantados con su ruido motivador.

Con la plantilla perfilada, las salidas completadas y cesiones diseñadas -la de Peru Nolaskoain al Eibar se oficializó el viernes-, la incorporación de Ander Herrera supone otra inyección de moral para un Athletic necesitado de buenas noticias y que lleva tiempo sin fichar a figuras de primerísimo nivel mundial. El último en venir que encaja en esta definición es Iñigo Martínez, quien llegó en el mercado invernal de 2018. El caso es que la inminente llegada del centrocampista debería enriquecer de variantes y posibilidades la medular rojiblanca, en la que Valverde cuenta con Vesga, Dani García, Vencedor, Zarraga, Sancet y ahora el propio bilbaíno, quien encarecerá la titularidad y elevará el nivel de exigencia. Otro motivo para cultivar ambiciones nobles, que de forma inexorable tienen que traducirse en una clasificación entre los seis mejores.

En apenas mes y medio, desde que Valverde cogió las riendas del equipo, el Athletic ha alimentado la ambición de su gente con cinco elementos clave: solvencia de su entrenador, solidez defensiva, intensidad, mayor presencia ofensiva apoyada en el contragolpe y fortaleza como local. Pues bien, a estos factores se les suma el efecto de la grada de animación y el aterrizaje de Herrera. Si el futbolista es capaz de acercarse a su mejor nivel, los delanteros agradecerían sobremanera el regreso del hombre que dejó Lezama en 2014 para irse al Manchester United. El fútbol rojiblanco sería más fluido y creativo, dos ingredientes que darían más poso a la propuesta que quiere desarrollar Txingurri.

Existen por tanto argumentos suficientes que justifican el optimismo detectado en torno al equipo y elementos objetivos que soportan las expectativas creadas, basadas en lo que se ha hecho y en lo que se puede hacer.