El Athletic espera a una docena de rivales en Champions con los que nunca se ha enfrentado

Pues bien, con la mitad de ellos nunca se han enfrentado en un partido oficial, por lo que podría haber más de una primera vez para el cuadro bilbaíno. Hay más de un nombre ilustre con el que jamás se han visto las caras los vizcaínos, que aguardan ocho adversarios, y si el azar les empareja con alguno de ellos habría que saber si el choque se celebraría en San Mamés o a domicilio.

Los doce equipos con los que el Athletic jamás se ha cruzado por el camino en una competición oficial son Tottenham –reciente ganador de la Europa League en La Catedral–, Arsenal, Chelsea, Inter –finalista este curso de la Champions–, Atalanta, Bayern, Bayer Leverkusen, Borussia Dortmund, Mónaco, PSV –hay un amistoso programado contra los neerlandeses el 26 de julio–, Union Saint-Gilloise y el Olympiacos de Mendilibar y Dani García.

Las probabilidades de que toque alguno o varios de ellos son importantes, por lo que los rojiblancos añadirían un contrario más a su amplio catálogo de rivales enfrentados a lo largo de sus 127 años de historia. Hay más: tres de estos clubes no se han medido nunca a los bilbaínos ni en un choque de preparación. Se trata de Arsenal, Atalanta y Bayer Leverkusen.

El equipo con el que más veces ha jugado el Athletic un amistoso es el Borussia Dortmund –siempre dentro de este grupo de 12 clubes inéditos en el historial competitivo de los bilbaínos–. Lo ha hecho cuatro veces, la última hace cuatro años en el campo suizo del Kybunpark, y podría haber una quinta este mismo verano. Aún no hay nada confirmado, pero es una de las posibilidades que se manejan a la hora de confeccionar el calendario estival. En el segundo lugar aparecen Bayern y PSV con tres cada uno, aunque este último se colocará a la altura del conjunto renano en julio. En el lado opuesto se sitúan Tottenham, Inter y Mónaco con un único duelo de preparación frente a los rojiblancos.

De los conjuntos que aguardan en el play-off, la última previa antes de la fase de la liga, aparecen Celtic, Sturm Graz y Bodo/Glimt como potenciales rivales que nunca se han enfrentado al Athletic de forma oficial. Si se baja un peldaño más, a la tercera eliminatoria, aparecen los inéditos Feyenoord, Brujas y Benfica. Todos ellos se unen a una lista larga susceptible de cruzarse en el camino de los de Ernesto Valverde, que en poco menos de tres meses conocerán a sus primeros ocho compañeros de viaje.