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La última vez que el Athletic mordió el polvo en una eliminatoria a partido único en la Copa fue el 7 de octubre de 2003, cuando cayó en El Malecón contra la Gimnástica Torrelavega (2-1). Desde entonces, los rojiblancos han jugado 26 cruces de ... este tipo y los han superado todos. Han dado igual los rivales, las categorías en las que militaban y los escenarios, en casa o fuera, los bilbaínos no han dejado que nadie les desvíe de su camino en 90 minutos de fútbol –hubo alguna prórroga y hasta tandas de penaltis–. Esta impresionante racha sigue vigente desde finales de 2004, momento en el que los muchachos entrenados entonces y ahora por Ernesto Valverde comenzaron a escribir una historia interminable a la que quieren añadir otro capítulo el jueves con motivo de la visita de Osasuna. Buscan el pase a los cuartos de final y para ello hay que poner el contador a 27, y dejarlo correr.
No hay ninguna duda de que el Athletic apuesta como pocos por la Copa, una competición en la que suma 25 títulos y defiende el conseguido el año pasado en La Cartuja tras cuatro décadas de espera. Después de eliminar a la UD Logroñés en la ronda de dieciseisavos, resuelta en la tanda de penaltis, los bilbaínos están a solo cuatro partidos de volver a otra final, que sería la cuarta en los últimos seis años. Una auténtica barbaridad que describe a la perfección el hambre y las ganas que tiene el equipo de triunfar en su campeonato fetiche. Para ello, lo primero es hacer ahora los deberes ante Osasuna, rival que le eliminó en el cruce de ida y vuelta de las semifinales celebrado en abril de 2023, y luego esperar el emparejamiento de cuartos. Quién y dónde es fundamental para visualizar el camino.
Porque el factor campo es clave a la hora de avanzar y más en el caso de los rojiblancos, poderosos en San Mamés, donde han derribado a auténticos gigantes. Desde que iniciaron su exitosa racha hace más de 20 años, en La Albuera de Segovia, han completado 20 cruces a domicilio –18 contra rivales de categoría inferior y dos de la misma– y seis en La Catedral –ante equipos de Primera–. En este último caso, la suerte ha sonreído a los leones porque cuando les ha tocado medirse a un contrario de élite, como ellos, seis de los ocho compromisos han sido en casa. Ahora bien, tres veces se han visto las caras con el Barcelona y una con el Real Madrid, dificultad máxima, compromisos resueltos siempre con victorias locales.
TEMPORADA | EQUIPOS | RONDA |
---|---|---|
2004/2005 | Gimástica Segoviana-Athletic (0-1) | 1ª |
2004/2005 | Cultural Leonesa-Athletic (1-2) | 1/16 |
2005/2006 | Real Unión-Athletic (0-1) | 3ª |
2005/2006 | L’Hospitalet-Athletic (1-3) | 1/16 |
2019/2020 | Intercity-Athletic (0-3) | 1ª |
2019/2020 | Sestao-Athletic (0-4) | 2ª |
2019/2020 | Elche-Athletic (1-1; 4-5*) | 1/16 |
2019/2020 | Tenerife-Athletic (3-3; 2-4*) | 1/8 |
2019/2020 | Athletic-Barcelona (1-0) | 1/4 |
2020/2021 | Ibiza-Athletic (1-2) | 1/16 |
2020/2021 | Alcoyano-Athletic (1-2) | 1/8 |
2020/2021 | Betis-Athletic (1-1; 1-4*) | 1/4 |
2021/2022 | Mancha Real-Athletic (0-2) | 1/16 |
2021/2022 | Athletic-Barcelona (3-2) | 1/8 |
2021/2022 | Athletic-Real Madrid (1-0) | 1/4 |
2022/2023 | Alzira-Athletic (0-2) | 1ª |
2022/2023 | Sestao-Athletic (0-1) | 2ª |
2022/2023 | Eldense-Athletic (1-6) | 1/16 |
2022/2023 | Athletic-Espanyol (1-0) | 1/8 |
2022/2023 | Valencia-Athletic (1-3) | 1/4 |
2023/2024 | Rubí-Athletic (1-2) | 1ª |
2023/2024 | Cayón-Athletic (0-3) | 2ª |
2023/2024 | Eibar-Athletic (0-3) | 1/16 |
2023/2024 | Athletic-Alavés (2-0) | 1/8 |
2023/2024 | Athletic-Barcelona (4-2) | 1/4 |
2024/2025 | UD Logroñés-Athletic (0-0; 3-4*) | 1/16 |
En poco más de dos décadas de eliminatorias a partido único –las hubo entre 2004 y 2006 y luego se reanudaron en 2019–, el Athletic se ha enfrentado a un rival de sexta división (Rubí), ocho de cuarta (Gimnástica Segoviana, Sestao –dos veces–, Mancha Real, Alzira, Eldense, Cayón y UD Logroñés), seis de Tercera (Cultural Leonesa, Real Unión, Ibiza, L'Hospitalet, Alcoyano y Eldense), tres de Segunda (Elche, Tenerife y Eibar) y ocho de Primera (Barcelona –tres veces–, Real Madrid, Betis, Espanyol, Valencia y Alavés). Pues bien, el balance de estos 26 cruces es de 22 victorias y cuatro empates, resueltos estos últimos de forma satisfactoria en la prórroga o los penaltis. Solo uno de ellos fue ante un Primera, el Betis, mientras que el resto corresponde a clubes de categoría de plata (3) y uno de la cuarta división celebrado hace diez días en Logroño.
Aquellos cuartos con el Barça
La última eliminatoria disputada en San Mamés fue contra el Barcelona, un choque correspondiente a los cuartos de final jugado hace justo un año. Fue aquel duelo memorable al que Iñaki Williams llegó sobre la bocina de la Copa de África para ayudar al Athletic a ganar en la prórroga. El equipo superó luego a los 'colchoneros' en la semifinal, la única ronda del actual formato con ida y vuelta, y se coronó en Sevilla el 6 de abril. El camino de los de Valverde hasta la gabarra fue el siguiente: Rubí, Cayón, Eibar, Alavés, Barça, Atlético y Mallorca. Los tres primeros cruces fueron a domicilio, los siguientes en La Catedral y Metropolitano y la final en La Cartuja.
La actual edición copera comenzó con un buen susto en Logroño, donde se pasó por penaltis, y continúa ahora con Osasuna. Será el noveno enfrentamiento ante un Primera, séptimo en San Mamés, donde el Athletic no suele hacer prisioneros.
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