El Bristol Rovers es uno de los centenarios clubes del fútbol inglés que nunca ha pisado la Premier League. En sus 142 años de historia ha tenido la Segunda División –la última vez en 1993– como su techo. Los 'piratas' –apodo derivado del logo de ... su escudo que comparte con el de 'Gas' por el gasómetro que se ubicaba al lado de su primer estadio– han vivido siempre a la sombra de sus vecinos del Bristol City, un clásico de la división de plata inglesa.
Estas navidades, su barco estaba a la deriva en la League One –tercera categoría– cuando en el icónico Boxig Day (26 de diciembre) apostaron por fichar como entrenador a Iñigo Calderón (Vitoria, 1982). «Fue todo muy rápido. Les convencí y les gusté por ser un técnico diferente a lo que tenían en cartera. Y yo no dudé de que era una gran oportunidad», confiesa a este periódico. El exjugador del Alavés (2007-09) relevó a Matt Taylor en el banquillo del Memorial Stadium. Un salto al profesionalismo tras pasar por la cantera albiazul y la academia del Brighton, club en el que jugó siete temporadas (2009-16) y del que es leyenda.
«Sé que ser extranjero –es el único entrenador no británico o irlandés del torneo– y venir de las categorías inferiores puede ser una apuesta arriesgada. A veces les cuesta un poco lanzarse, pero les convencí por mi pasado como jugador en Inglaterra y el fútbol atractivo que jugábamos en la academia del Brighton», explica el vitoriano, que quiere que su equipo «tenga cierto control en el juego»: «Vengo de una escuela y de un club –el Brighton con De Zerbi como entrenador– en el que nos gusta tener el balón. Quiero que haya un plan, un orden, aunque en esta categoría son muy directos y los aficionados gritan cuando das un pase atrás».
Calderón apuesta por un «cambio» y «ser diferentes en el estilo» para afrontar un reto nada sencillo. Y es que el BristolRovers llevaba más de un mes sin ganar y rondaba los puestos de descenso a League Two cuando llegó. Sin embargo, sin aún haber dirigido ni una sesión, la afición 'pirata' desplazada a Exeter le aclamó como su nuevo capitán. «Ha sido una gran sorpresa. Me han recibido con los brazos abiertos», confiesa un exlateral al que la directiva que lidera el kuwaití Hussain Al-Saeed le ha dado «tiempo» para su revolución: «Me han transmitido mucha tranquilidad. Creen en lo que estamos haciendo. El presidente no es el típico propietario extranjero con dinero que quiere resultados inmediatos. Tienen planes para la Ciudad Deportiva, el estadio, el mercado de fichajes... Es un proyecto a largo plazo y tienen confianza en nosotros».
«Sé que ser extranjero y venir de las categorías inferiores puede ser una apuesta arriesgada, pero les convencí por mi pasado como jugador en Inglaterra y el fútbol atractivo que jugábamos en la academia del Brighton»
Iñigo Calderón
Entrenador del Bristol Rovers
Calderón, que ha firmado un contrato de dos temporadas y media, dirige a un equipo que «a nivel de seguimiento, afición y ciudad es bastante grande». «En Bristol hay dos clubes para medio millón de personas. El Rovers tiene mucha masa social. Históricamente no ha sido un conjunto de Premier y hace mucho que no está en Segunda, pero la base nos hace ser optimistas». El alavés está intentando revertir la marcha de unos 'piratas' que son vigésimos, un puesto y cinco puntos por encima del descenso:«El objetivo es la permanencia. Lo más importante era frenar la caída. A ver si nos salvamos pronto para preparar con calma el año que viene. Aunque, si es en la última jornada, también lo firmo».
Una eliminatoria de FA Cup ante un club Premier
En su tercer duelo, los de Calderón cortaron su mala racha ganando (0-1) al Cambridge. Todo un subidón. «A nivel futbolístico sabía que había mucho margen de mejora y tenía claro el plan, pero cuando llegué me di cuenta de que había un problema anímico. Acabar con la tristeza era lo más complicado. Y lo hemos conseguido», afirma un técnico que ha «enganchado» a sus jugadores: «Hay un cambio de mentalidad. Todo es más positivo».
«No tenemos nada que perder. Sabiendo que es muy difícil, la magia de la Copa hace que haya sorpresas. Ojalá nos toque»
Iñigo Calderón
Entrenador del Bristol Rovers
Este domingo, la Liga les da tregua con el 'caramelo' de la FA Cup, en la que visitan al Ipswich Town de la Premier. «La Copa es muy bonita. A mí me gusta más cuando visitamos campos como Portman Road, que son de solera en Inglaterra», dice Calderón: «No tenemos nada que perder. Sabiendo que es muy difícil, la magia de la Copa hace que haya sorpresas. Ojalá nos toque». Al abordaje.
«Por lo que genera, la League One es más una Segunda división»
Iñigo Calderón compitió con el Brighton dos temporadas (2009-11) en la League One. En la segunda logró el ascenso y colarse en el Mejor Equipo. Conoce de sobra un torneo en el que ahora ejerce de técnico. «Es más una Segunda División a nivel de infraestructura y aficionados. Por lo que mueve, genera y se gasta sería una segunda categoría de otro país fácilmente. No hablo del nivel de juego sino de las capacidades que tienen los clubes en cuanto a sus instalaciones, la masa social, los salarios de los jugadores o los fichajes», confiesa. Su equipo, sin ir más lejos, ha gastado 800.000 euros en futbolistas esta campaña.
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