Deportivo Alavés

Luis Rioja ficha por el Valencia

«Muy feliz, muy contento. Ha sido un verano un poquito largo, pero al final se ha llegado a buen puerto. Lo importante era que llegáramos y ya estamos por aquí para hacer una buena temporada», ha declarado el futbolista sevillano nada más poner un pie en Valencia, asediado por numerosos medios de comunicación locales. «Estamos preparados y va a ser un año ilusionante», asegura el extremo izquierdo, que incluso está dispuesto a debutar este mismo viernes en Balaídos, donde ya jugó la semana pasada con el Alavés. «Eso ya no depende de mí. Yo estoy listo», apunta.

Al atacante le quedaba un año de contrato y el Alavés estaba dispuesto a facilitar su salida. Agradecía su aportación al equipo y reconocía su implicación tras haberse quedado a las puertas de marcharse en algunas ventanas anteriores. Solo faltaba que llegara una oferta convincente para todas las partes. El Valencia ha sido el club que más ha pujado por el extremo, pero faltaba que el controvertido propietario de la entidad, Peter Lim, diera luz verde a la operación. No ha sido hasta el final de la ventana estival cuando ha sucedido.

Mientras el Valencia se decidía, otros clubes como Osasuna se interesaron en la situación del extremo. Esta vez el Betis se ha mantenido al margen. Era una jugosa pieza en el mercado por su probado rendimiento en la élite y el hecho de terminar contrato. El Alavés aguardaba acontecimientos y, aunque era la última oportunidad de venderlo, su presencia en la plantilla estaba lejos de ser un inconveniente. Así, su desempeño en pretemporada ha sido solvente y también rindió bien cuando salió en la segunda parte del partido ante el Celta.

«Siempre dije que jamás sería un problema para el Alavés. Lo dije antes y lo repito ahora», explicó sobre él el director deportivo albiazul, Sergio Fernández, la semana pasada. Antes había defendido que no estaba «de saldo» y que no iba a aceptar cualquier oferta por Rioja. Aunque sí reconoció que la entidad alavesista iba a tener manga ancha con él. «Su rendimiento le otorga determinados privilegios siempre y cuando se respeten los intereses del club», expuso.

Ahora el Alavés deberá decidir si incorpora algún jugador más para la parcela ofensiva o si, en cambio, la da por cerrada tras la llegada de Carlos Martín. Para el extremo izquierdo podrá contar con Tomás Conechny, titular en el debut liguero, y también con la polivalencia de Stoichkov. Asimismo, debe definir si esta venta propicia que Abde se quede en plantilla. El club le busca un cesión, pero no está siendo fácil dar con un destino que cumpla con los requisitos que plantea el Alavés. En la presentación de Martín, Fernández no dio por cerrada la posibilidad de reforzarse en ataque. Aunque la prioridad sigue siendo el centro de la defensa.

Fiche o no, el Alavés deberá «reinventarse». Así lo reconoció el propio Luis García la semana pasada. Al fin y al cabo, el andaluz es más que un futbolista con gran protagonismo en los onces. También fue designado hace unos días como uno de los capitanes. Rioja llegó a Vitoria en 2019 procedente del Almería. Como albiazul se ha asentado en Primera y cerrará su etapa en la capital alavesa con 189 partidos jugados en los que ha marcado 22 goles.

Se quedó tras el descenso a Segunda -aunque estuvo a punto de marcharse al Espanyol el último día del mercado- y fue una pieza clave para devolver al equipo a la élite con sus diez goles. El curso pasado anotó cinco y ayudó a dejar al Alavés en Primera. El club que le ha catapultado a la élite. «Mi intención era ahorrar y abrir un negocio, no jugar en Primera. Le debo todo al Alavés», explicaba hace un año en una entrevista con EL CORREO sobre el impacto que ha tenido en él una etapa como albiazul que ahora acaba.