La alarma anunciada sobre las frías temperaturas del domingo calaron tanto entre el público que no se pierde este tipo de ensalzamientos de los productos locales, que la asistencia pinchó en la XX Feria de la Patata de Valdegovía. De las 8.000 personas que se esperaban en Villanueva se alcanzó poco más de la mitad, lo cual deslució la fiesta. Pero los que se atrevieron a cubrir los 44 kilómetros que separan Vitoria y Valdegovía y las decenas de alaveses de otros pueblos a los que no asustó la caída del mercurio encontraron las carreteras limpias y una gran oferta de puestos, actividades, música, animación callejera degustaciones y los productos más insospechados.
Había que ir preparados contra el frío e Íñigo Fernández de Pinedo y su hermana Maider no dudaron en hacerse una pequeña fogata de leña junto al remolque de patatas que habían colocado estratégicamente junto a uno de los parkings provisionales adecuados para la ocasión, frente a la escuela. «Estamos pasando mucho frío. Hemos llegado a las 9 de la mañana y en Basabe, nuestro pueblo, había caído un poco de nieve». Íñigo y su hermana sustituían a su padre, Txetxu, que se había quedado en casa fastidiado por la gripe. «Se ha ajustado el precio tanto que la gente se lleva 25 kilos de patatas a 6 euros..¡a 24 céntimos el kilo!. Este año toca crisis otra vez». La ganga era evidente a pesar de la incomodidad de llevar un saco de 25 kilos a hombros.
Encaje de bolillos
También tenía mérito Teo Barredo de 83 años, una de las componentes del Taller de Labores de Villanueva. Hacía encaje de bolillos junto a compañeras como María Jesús Huebra en los bajos del Ayuntamiento de Valdegovía. «Aquí pasando frío como todo el mundo, pero esta actividad es muy divertida y sirve de terapia ocupacional», comenta María Jesús.
Sobre las doce del mediodía, luce un sol apocado que ayuda a poner buena cara a la feria. La Banda de Salinas anima con su música festiva, dos grandes muñecos hacen las delicias de los más pequeños y se oye por la megafonía los gritos de ánimo de Luis Mari Bengoa a sus chicos del deporte rural. Los puestos o los bares de la localidad en los que se vende algo caliente, caldos o talo con txorizo, son los que tienen más éxito. Los valientes de Boilur han tenido que utilizar las instalaciones de la bolera para cocinar las 1.500 raciones de patatas con txitxikis que repartieron luego. Un perrillo temblaba de frío junto a una estufa y los cocineros combatían el frío con caldos.
Los visitantes iban tan tapados con gorros, y bufandas, que ni los conocidos se saludaban. Era difícil identificar a nadie. En el puesto de queso Idiazabal de Xabier Aizpeolea tuvo lugar una interesante conversación. Federico Urkidi, natural de Bolibar (Bizkaia), pero residente en Miranda de Ebro, le cuenta a Xabier que su abuelo llegó a tener 5.000 ovejas en Idaho (USA) en los años veinte y convivió con osos, lobos e indios shoshones. Hablaba con deleite de aquellos paisajes de lagos, montañas y horizontes lejanos. Urkidi se llevó unos pocos quesos de Aizpeolea tras catar su sabor.
Homenaje
Dos vecinos de Valdegovía, José María Beltrán de Salazar y Jesús Pérez de Viñaspre, recibieron un homenaje por su entrega a la comunidad. El primero, agricultor de Cárcamo, fue el primer alcalde democrático de Valdegovía, y el segundo lleva como médico rural desde 1974.
Además de las ventas directas, la mascota y la degustación, la patata fue convertida por la empresa pública Neiker-Tecnalia en protagonista de la feria. Sus técnicos presentaron proyectos sobre la evaluación agronómica de las variedad, la creación de nuevas variedades y la selección de semillas. Por vez primera se presentó el mercado de productores locales de la zona con alimentos como carne y verduras. Se celebrará los primeros domingos de mes.
