La revuelta siria estalló en Dara, en la frontera con Jordania, y no llegó a Homs hasta mediados de abril. Esta ciudad de un millón y medio de habitantes, la tercera más importante del país, era una de las zonas favorecidas por el régimen debido a que la familia de la mujer del presidente, Asma el-Asad, es originaria de este lugar en el que Siria soñó con levantar el mayor centro industrial de Oriente Medio. Los ciudadanos de Homs salieron a protestar de forma pacífica a comienzos de la revuelta; su objetivo era ocupar la plaza central, o plaza del reloj, para establecer una especie de 'Tahrir', pero las fuerzas del orden respondieron abriendo fuego y matando al menos a cincuenta personas.
Para Bashar el-Asad ha sido prioritario desde el inicio evitar en cualquier ciudad del país una protesta al estilo de la que surgió en El Cairo. Fue el punto de partida de una escalada de violencia que ha convertido a Homs en la plaza fuerte de la revolución.
Su situación geográfica, a medio camino en Alepo y Damasco, le ha servido también para erigirse en una especie de cuartel general para gran parte de los soldados que han decidido desertar para enrolarse en el heterogéneo Ejército Sirio Libre (ESL). La fuerte presencia de resistencia armada causa bajas diarias en las fuerzas leales a El-Asad que, lejos de la capital, se emplean con contundencia en sus operaciones, según denuncia diariamente la oposición.
