La llegada a Francia de jugadores de la NBA como Toni Parker (Asvel) o Nicolas Batum (Nancy) ha supuesto la resurrección del baloncesto en el país galo. Solo estarán durante el cierre patronal, pero mientras tanto hacen las delicias de todos sus compatriotas aficionados al deporte de la canasta. El base de los Spurs promedia casi 20 puntos por partido en la Liga; el alero de Portland, 'solo' 13,5, pero está imponiendo su ley en la máxima competición europea.
La valoración media de Batum en la Euroliga es de 28, superada únicamente por otro NBA ilustre como Kirilenko (28,67 en el CSKA) y casi seis puntos por encima del tercero, McCalebb (22,67 en el Montepaschi). A modo de comparación, el mejor baskonista en este apartado es Mirza Teletovic, con 19. Los números no mienten, tanto el ruso como el francés marcan las diferencias en Europa mientras se soluciona su futuro en Estados Unidos. Batum, el jugador total, anotó 26 puntos frente al Bilbao Basket y 22 ante el Fenerbahce, en el último partido del Nancy. Mañana espera al Caja Laboral en el Palacio de los Deportes Jean Weille.
«Es un partido importante tanto para mí como para Kevin -Seraphin-», admite el baskonista Thomas Heurtel, compatriota y «buen amigo» de Batum. «Ya he hablado con él y con otros jugadores del Nancy a través de 'facebook', va a ser especial enfrentarme a él y jugar delante de mi familia», subraya el base galo, que solo tiene palabras de alabanza hacia el alero de los Blazers. «Es un gran jugador y aporta muchísimo a sus compañeros, pero nosotros tenemos un buen equipo y vamos a ir allí a ganarles», sentencia.
Puntos, rebotes y asistencias
Heurtel (22) tiene un año más que Batum, que está cerca de cumplir los 23 -en diciembre-, y ambos coincidieron en las categorías inferiores de la selección francesa. El alero ha dado un paso más y ya es internacional absoluto. Disputó el pasado Europeo de Lituania (13,8 puntos) junto al otro jugador galo del 'roster' baskonista, Kevin Seraphin, «encantado» con la posibilidad de jugar en su país. «Irá mi familia a verme, conozco a varios jugadores del Nancy... Será bonito».
Entre esos conocidos está Batum, «el jugador más importante» del rival. «Es muy completo. Puede tirar, asistir, dirigir, coger rebotes... Hace de todo», explica el pívot. Y las cifras le dan la razón, porque esa valoración de 28 que presenta Batum en la Euroliga es fruto de sumar, entre otras cosas, 20,3 puntos, 6,7 rebotes, 7,3 asistencias y 9,7 faltas recibidas por encuentro.
Esas son las virtudes que le llevaron a promediar más de 12 puntos por partido la temporada pasada, su tercera en Portland. Llegó en el verano de 2008, procedente del Le Mans francés. Elegido en la vigésimo quinta posición del 'draft' por los Rockets de Houston, sus derechos fueron traspasados a los Trail Blazers a cambio de los de Darrell Arthur y el hoy baskonista Joey Dorsey, con el que mañana se cruzará en la 'pintura'. Porque Batum, de 2,03 metros, es un 'tres' que puede jugar de 'cuatro' y para cuya defensa es necesario un físico poderoso.
«Hace el juego más fácil»
Su actual compañero John Linehan, que aterrizó en Francia en 2004 de la mano del Racing de París, conoce a Batum de sus tiempos en el Le Mans, donde debutó en 2006, sin cumplir los 18 años. «Entonces podías decir que tenía mucho talento. Era muy atlético y rápido, pero ahora su juego realmente ha madurado mucho», explica el base norteamericano, «impresionado» con algunas de las actuaciones del alero galo, como la que completó ante el Bilbao Basket (26 puntos, 7 rebotes, 8 asistencias y 11 faltas recibidas), que le otorgaron el 'MVP' de la segunda jornada.
«Tenemos un buen equipo y Nicolas Batum para encabezarlo», reconoce sin ambages. Es el líder indiscutible, el guía que cambia la cara al Nancy. «Solo con que esté en la cancha hace el juego más fácil para los demás. Sobre todo para mí, porque hay situaciones en las que solo le puedes dar la pelota a él», precisa Linehan, que destaca, además, la «humildad» de una estrella que «aún no está en su pico y todavía va a mejorar más».
