Varios túneles penetran en las entrañas de Artxanda, la histórica cima 'botxera' que limita Bilbao por el norte y lo separa del valle del Txorierri. Pero su galería más antigua es también la menos frecuentada. Se construyó hace más de 116 años para dar servicio al primer ferrocarril que conectó el valle de Asua con el 'botxo', y cuya continuidad frustró la tragedia. Trece pasajeros murieron y 18 resultaron heridos tras un accidente registrado en 1894 en Begoña. La causa fue, al parecer, un exceso de carga. Y meses después, se optó por construir el actual camino de hierro que explota Euskotren. Ahora, por su «valor histórico y paisajístico», padres, ciclistas y vecinos, agrupados en la asociación Txorierri Biziz, pretenden integrar el recorrido que realizaban hacia Lezama las antiguas unidades en el programa Vías Verdes que ejecuta la Fundación de los Ferrocarriles Españoles para rehabilitar antiguos trayectos.
Los ciclistas afirman que la propuesta de recuperación de la Vía Vieja de Lezama está incluída en el Plan Director Ciclable 2003-2016 de la Diputación, en el cual se contempla un itinerario ciclable entre Derio y Bilbao con la reforma del túnel de Artxanda, y también en el proyecto de bidegorris de la capital vizcaína. Pero como llevan «dos años de reuniones con responsables institucionales» y su iniciativa no se ha materializado, se pusieron en contacto con responsables de la Fundación de Ferrocarriles. Según aseguran, la entidad «está dispuesta a financiar las obras» a través de su programa de conservación. Pero requiere, primero, de la «expropiación de los terrenos necesarios, la elaboración del proyecto constructivo» y de que, tras su recepción, las instituciones competentes se encarguen mediante convenio del mantenimiento del itinerario. «Alguien tiene que hacer el requerimiento formal a la Fundación. Debe ser la Diputación y no un grupo de vecinos. Ahora, la crisis ya no es excusa para recuperar este recorrido», explica un portavoz de Txorierri Biziz, Goio Sanz.
La agrupación ha organizado varias iniciativas para adecentar el paseo actual, como el 'Desbrozadora Eguna', el pasado julio. El tramo de unos 8 kilómetros desde Bilbao y hasta el cementerio de Derio, pasando por Sondika y Zamudio, está en buen estado. Pero casi la totalidad de los 450 metros de longitud de la galería por la que el tren cruzaba el monte Artxanda, toda una obra de ingeniería de la época, están inundados, impidiendo a los vecinos del valle llegar hasta Bilbao, y a los del 'botxo' acceder a Sondika. «Los bilbaínos desconocen que allí existe un túnel con salida al Txorierri y tras el que aguardan bosques, viñedos y campiñas», aseguran. La reforma de la caverna, ubicada junto al antiguo apeadero de Artxanda, es clave para rehabilitar el recorrido completo y para conectarlo en el futuro con el bidegorri del Txorierri, ahora en proyecto.
Además, la vía verde que reclaman, defienden, constituiría una alternativa para quienes realizan el camino de Santiago en bicicleta, pues el recorrido actual consta de mayores pendientes. La alternativa por el antiguo paso ferroviario se realizaría por bosque y la entrada a Bilbao, por el túnel. De ahí al Gug-genheim, apenas dos kilómetros por el puente de La Salve, con unas maravillosas vistas a la villa. Y por el camino, animales como jabalíes, zorros... «Hay un paraíso al otro lado del túnel», desvelan los miembros de Txorierri Biziz.
