Toda la atención de los sismólogos y vulcanólogos del mundo entero tiene en estos momentos su epicentro en la isla canaria de El Hierro, que en las próximas horas podría ser escenario de un acontecimiento excepcional como es la erupción de un volcán. Según los expertos, el magma comenzó ayer a emerger cerca de la costa y a unos 2.000 metros de profundidad, lo que podría generar un cono de unos 200 metros bajo las aguas que, en principio, no sería visible desde la superficie y no generaría peligro para la población. Pero el comportamiento del ardiente fluido es imprevisible: no se descarta que puedan abrirse otras bocas más cerca de la costa y que la lava llegue a tocar tierra, ampliando el perímetro de El Hierro. O incluso que se cree una nueva isla, aunque esta posibilidad es «muy remota».
La erupción «ya está en marcha», confirmó el presidente del Cabildo de El Hierro, Alpidio Armas. Después de tres meses de intensa actividad sísmica, las estaciones de medición comenzaron a registrar ayer movimientos que acreditaban lo que hasta ahora era solo una hipótesis. Sobre las 4.30 horas, los sismógrafos del Instituto Geológico Nacional (IGN) detectaban un 'tremor volcánico', un tipo de seísmo que antecede a la salida del magma de las profundidades de la tierra.
Esta señal fue tomada apenas dos días después de que se registrase el temblor de mayor intensidad de los casi 10.000 contabilizados desde julio, con 4,3 grados en la escala de Richter. La estación que observó el tremor con más intensidad fue la de La Restinga, una pequeña población ubicada en el punto más meridional de la isla; vulcanólogos del CSIC que controlan desde hace días una deformación del terreno provocada por la presión del magma ya señalaban este punto como foco más probable de una erupción.
Desde las 11.00 horas, los expertos de la dirección del Plan de Protección Civil por Riesgo Volcánico (PEVOLCA) permanecían reunidos a la espera de acontecimientos. Como primera medida, dieron instrucciones a todos los clubes de submarinismo para que suspendan cualquier inmersión en sus costas, que están entre las más apreciadas por los aficionados a este deporte. En principio, las autoridades no han decretado ningún desalojo, ya que por el momento se considera «improbable» que la lava emerja a la superficie terrestre; aún así, los responsables del PEVOLCA han pedido a los diez mil habitantes de El Hierro que permanezcan atentos a «cualquier actividad inusual».
Cautela
A lo largo de la mañana, un helicóptero del Grupo de Emergencias y Salvamento del Gobierno de Canarias (GES) realizó vuelos de reconocimiento para vigilar una posible salida de material volcánico. De momento, no hay rastro de lava ni en el mar, ni en la tierra. Según los indicios, la erupción submarina se encontraría a unos cinco kilómetros de La Restinga. Los expertos del PEVOLCA explicaron que «desde la pasada madrugada se ha registrado una liberación de fluidos y gases de tipo volcánico en la costa sur de la isla». Este fenómeno se vio acompañado de un descenso en la deformación del territorio que provocaba la presión del magma y por la aparición de peces muertos, lo que podría deberse a la emisión de gases, según apuntó el director de Emergencias canario, Juan Manuel Santana. Las autoridades marítimas recomendaron una zona de protección de cuatro millas alrededor del punto donde se localizó la erupción, si bien durante la jornada de ayer se mantuvo la actividad pesquera.
«Hasta que no haya emisión muy próxima a la costa, a menos de 200 metros de profundidad, en principio no tendría por qué verse nada», apuntó Alicia García, coordinadora del equipo de vulcanólogos del CSIC. Pero ¿veremos surtidores de fuego y correr la lava por El Hierro? «Puede ocurrir», señaló esta científica, que se reconoció «emocionada» ante esa posibilidad.
El semáforo de riesgo volcánico se mantiene, en todo caso, en amarillo. El presidente del Cabildo de El Hierro, Alpidio Armas, apuntó que de proseguir la evolución actual, con una paralización de la deformación del terreno y una disminución de los seísmos, hoy podría estudiarse la reapertura del túnel Los Roquillos y la vuelta a sus casas de las 15 personas que aún permanecen desalojadas.
