La ría, El Vivero, Artxanda, Uribitarte, el Guggenheim... Lugares emblemáticos de la capital vizcaína que el próximo sábado quedarán unidos por una cadena imaginaria, la de los 500 participantes que tomarán parte en el primer Bilbao Triathlon. Será una prueba de carácter 1/2 Ironman, que a buen seguro va a poner a la villa en el mapa internacional de la disciplina tanto por el nivel de sus competidores como por las peculiaridades de su recorrido.
«Diferente» es la palabra que más ha sonado hasta ahora tanto en las presentaciones como en los denominados 'training days' que se han llevado a cabo para dar a conocer la nueva competición. Pero, ¿diferente por qué? Cuando termine la competición quedará resuelta la cuestión. Sin duda, y por encima de otros alicientes, por meter a 500 deportistas en la ría de Bilbao, algo que hace unos años sería una auténtica quimera y a día de hoy, un reto que ha llenado de ilusión tanto a los organizadores como a los participantes. Sólo hay que recordar la cara de felicidad con la que salió Virginia Berasategui, imagen de la cita bilbaína, tras pegarse, después de toda una vida como triatleta, su primer baño en aguas del Nervión a la altura del Guggenheim.
El triatlón bilbaíno vivirá su puesta de largo a las 13.30 horas, coincidiendo con la pleamar, el mejor momento para afrontar la prueba de natación. Desde luego que esta disciplina, que se celebrará sobre 1,9 kilómetros entre el puente del Ayuntamiento, el de la Salve y el Arenal, será un gran atractivo, pero no el único de esta nueva prueba que se une al calendario deportivo de Bilbao. Porque tanto el sector sobre la bicicleta como el de carrera a pie cumplen a la vez con la exigencia y dureza para los deportistas como con la posibilidad de descubrir la ciudad desde diferentes lugares.
Por ejemplo, los 90 kilómetros sobre la bicicleta se realizarán en dos vueltas que llevará al pelotón desde el Ayuntamiento y Begoña, después por la N-634 hasta la rotonda de Larrabetzu y, tras este sector completamente llano, afrontar la parte más dura del trazado, con la ascensión a El Vivero. De allí se atravesará Artxanda hasta Enekuri, y vuelta a Artxanda para bajar a Bilbao e iniciar una segunda vuelta. Dureza y un paisaje espectacular desde el mirador de la capital vizcaína a partes iguales.
Para terminar, tras la transición que se llevará a cabo en Botica Vieja, los triatletas realizarán 21 kilómetros de carrera a pie bordeando las dos márgenes de la ría, en un circuito entre el puente del Ayuntamiento y el del Euskalduna. Tras tres giros, realizarán su entrada en meta en el Arenal, donde se espera una notable asistencia de público.
Pero el Bilbao Triathlon es más que un recorrido, que una imagen o que un reclamo. Es una competición de nivel, que arranca con fuerza en el panorama internacional a tenor de la participación que se ha reunido hasta el momento. Sin duda, la principal llamada de atención es la presencia de Virginia Berasategui, que vive estos días en una nube por el hecho de poder competir en su casa. Como reconoció durante la presentación del evento, después de 20 años compitiendo por el mundo, «hacerlo en Bilbao es para mí lo máximo». Así que la campeona de Europa de larga distancia anda en las semanas previas entre la ilusión desbordante de hacer un triatlón «ante mi gente» y los nervios propios de la responsabilidad. «Sólo falta que no gane en mi casa», reflexiona.
El estreno de la temporada, con un quinto puesto en el Wildflower, fue un resultado esperanzador y que la da confianza, puesto que este año ha comenzado los entrenamientos más tarde y con más calma, ya que el Ironman de Hawaii queda muy lejos. Como rival tendrá a la italiana Martina Dogana, mientras que en la competición masculina, las cosas están más igualadas, a priori. A Bilbao acudirá Marcel Zamora, uno de los grandes triatletas nacionales de gran distancia, así como el vizcaíno Mikel Elgezabal, Richard Calle, José Manuel Tobar, el sueco Bjon Andersson, el muy reconocido francés Benjamin Sanson y el británico Philip Graves. Todos forman una destacada participación que luchará por los destacados premios que la organización ha dispuesto, ya que el primer clasificado se llevará, tanto en hombres como en mujeres, 3.500 euros, el segundo 2.500, el tercero 1.500, 1.000 para el cuarto y 500 para el quinto.
El grupo de élite, aquellos participantes que lucharán por los puestos de honor, encabezarán un pelotón con cerca de 500 triatletas dispuestos a recordar para siempre aquello de «yo participé en el primer triatlón de Bilbao». Durante los entrenamientos de las diferentes disciplinas ha quedado claro que la cita ha causado mucha expectación entre los aficionados a este deporte. A cada entrenamiento se fue uniendo más gente, y sólo hay que recordar los 75 deportistas que se reunieron en la ría para abordar el trazado de natación. Por eso, ante semejante expectación, los organizadores mantienen la confianza en que el estreno del 'Bilbao Triathlon' «sea un auténtico éxito».
