La imponente estampa del Buque Escuela de la Armada 'Juan Sebastián Elcano' se puede admirar desde ayer en el muelle de cruceros del Puerto de Getxo, donde permanecerá atracado hasta el próximo lunes cuando izará sus velas para continuar su singladura hacia Londres, próxima escala incluida en el LXXXII Crucero de Instrucción. Esta es la tercera vez que recala en Bilbao. Las anteriores visitas tuvieron lugar en 1946 y 2008.
El bergantín-goleta de cuatro palos llegó a las 20.51 horas procedente del puerto francés de Toulón. A bordo navegan 236 personas, entre oficiales, suboficiales y marineros, bajo el mando del capitán de navío Manuel de la Puente Mora-Figueroa. En el muelle les esperaban sus familiares, que estallaron en gritos de júbilo al ver el buque guiado por dos remolcadores. Con sus 20 velas ya arriadas, la hélice del motor le acercó a tierra en una maniobra dirigida a golpe de silbato por los contramaestres de proa y popa, mientras los pasodobles de la banda de música del propio barco amenizaban la operación.
La travesía comenzó el pasado 8 de enero en el puerto de Cádiz y hasta ahora el buque ha recalado en Estambul, Venecia y Toulon. Posteriormente están previstas escalas en Londres, Hamburgo, San Petersburgo y Lisboa, para concluir este crucero en la Escuela Naval Militar de Marín, en Pontevedra.
Barco con sabor «vizcaíno»
El 'Elcano' fue construido en los astilleros Echevarrieta y Larrinaga de Cádiz, donde se botó el 5 de marzo de 1927. Precisamente, el alcalde de Bilbao, Iñaki Azkuna, destacó ayer «la procedencia de nuestra tierra» de estos empresarios navales, «lo que da a este buque escuela cierto sabor vizcaíno». Para celebrar esta tercera visita a Bilbao, la Armada inauguró ayer la exposición 'La Armada, Un entorno marítimo seguro para el Siglo XXI', en la Estación Marítima de Getxo, que se podrá visitar hasta mañana.
La muestra está presidida por una reproducción a escala del buque 'Juan Carlos I', el más moderno de las fuerzas navales. La maqueta representa este navío botado en marzo de 2008. Su eslora de 231 metros le convierte en el más grande en la historia de la Armada. «Por sus dimensiones, el portaviones 'Príncipe de Asturias' podría caber en su interior», explicó gráficamente el Almirante de Acción Marítima, Emilio José Nieto.
La exposición itinerante compuesta por diversos paneles informativos, libros, material multimedia y maquetas navales tiene como objetivo difundir el papel de la Armada «para garantizar la seguridad en el mar, en colaboración con otras instituciones», resaltó. Esta protección se extiende «no sólo a nuestras costas, sino a cualquier lugar donde existen intereses españoles».
