El cáncer humano huele, al menos para el mejor amigo del hombre. La Universidad de Kyushu (Japón) ha confirmado en un nuevo experimento que los perros entrenados en la detección del cáncer pueden percibir los compuestos químicos que desprenden determinados tumores en sus etapas iniciales. En concreto, este equipo de investigadores japoneses describe en la revista médica 'British Medical Journal' cómo un perro labrador detectó tumores de colon en muestras de heces y de aliento con el único laboratorio de diagnóstico que le brindaba su propio olfato.
Las muestras pertenecían a medio centenar de personas a las que se les había diagnosticado cáncer de intestino y a 258 voluntarios sanos. El perro identificó con éxito cuáles eran cancerosas en 33 de 36 test de aliento y en 37 de 38 de pruebas de heces, con las mayores tasas de detección entre las extraídas de las personas que tenían la enfermedad en su fase inicial. Esto equivale, según el estudio, al 95% de precisión para las muestras de aliento y al 98% en el caso de las de heces, frente a los resultados obtenidos con las colonoscopias convencionales.
No es la primera vez que se demuestra que un perro entrenado puede convertirse en el mejor laboratorio oncológico. Otros canes han percibido la presencia de tumores en personas con cáncer de piel, pulmón, mama y ovario. Pero el nuevo experimento confirma esa posibilidad y anima a desarrollar sistemas de diagnóstico diferentes a los convencionales. Tener una brigada canina de detección del cáncer sería poco práctica y muy costoso. Sin embargo, sí se podrían desarrollar sensores, a modo de nariz artificial, para detectar los compuestos químicos que desprenden esos tumores.
