El germen fundacional del Euskaltel-Euskadi es el Tour. Primero fue debutar; luego, ganar una etapa. Y ahora, aupar a Samuel Sánchez al podio de París. El ciclista asturiano es tercero en la general y está entre los cuatro mejores de la ronda: él, Contador, Schleck y Menchov. Si consigue un hueco en el cajón de los Campos Elíseos tocará la cima histórica de esta escuadra.
Ese éxito va en paralelo a una paradoja: el conjunto vasco corre el riesgo de no mantener su plaza en el UCI Pro Tour, la 'Champions' del ciclismo. «En agosto vamos a solicitar la licencia Pro Tour, pero no sabemos si la UCI (Unión Ciclista Internacional) nos la concederá o nos dará una categoría más baja. Tenemos que estar preparados para todo», apunta Miguel Madariaga, presidente de la Fundación Euskadi.
A falta de una firma, el Euskaltel-Euskadi tiene asegurada su continuidad las dos próximas temporadas. «Ahora hay que ver qué equipo queremos». La UCI tomará su decisión en octubre. Dará la lista de los elegidos, de los equipos con acceso directo a las grandes carreras de la temporada. «Nosotros tenemos que terminar entre los 17 primeros esta temporada. Así, el Tour, la Vuelta y las clásicas están aseguradas para el próximo año», explica Madariaga respecto a esta cuestión.
Entre agosto y septiembre, la UCI recoge información de los equipos solicitantes. Son requisitos tanto económicos como deportivos. «Creo que estamos cumpliendo de sobra en lo deportivo», subraya Madariaga. La economía es otra cosa. «Tenemos un déficit para los próximos dos años. Estoy intentando cubrirlo. Si no se puede, tendremos que acomodar el equipo a las circunstancias. No hay que alarmarse ante la posibilidad de perder la categoría», avisa.
Acomodarse, en este caso, es sinónimo de ajuste de plantilla y costes, respecto a la situación que ha vivido el equipo naranja en las últimas temporadas. «De aquí a final de año, habrá cambios muy grandes en el equipo. Los fichajes y la renovaciones dependen de Igor (González Galdeano)».
Ya hay contactos, negociaciones y algún desencuentro. Una de las perlas del equipo es Romain Sicard, campeón del mundo sub'23. En Francia le esperan. Quieren verle en el Tour. Si continúa en el Euskaltel será la llave para la Grande Boucle. «Romain nos ha llamado para decirnos que quiere seguir con nosotros. Sicard no se va a ir», zanja Madariaga.
Las figuras
¿E Igor Antón? «Nos ha dicho que quiere seguir porque sabe que hemos apostado fuerte por él y que no nos ha respondido como él esperaba». ¿Y Samuel Sánchez? «Es un grandísimo corredor. Y creo que no nos va a poner problemas. Le conozco bien. Seguro», avanza el presidente de la Fundación Euskadi.
Queda Beñat Intxausti, una de las estrellas de su generación. Ahí hay lío. «Si un representante sabe que tenemos asegurada la continuidad para dos años y te pide tres, y además una cantidades que están muy lejos de lo que podemos alcanzar, ¿qué pensarías? Si se quiere quedar tiene un sitio. Pero tiene que tener ilusión por quedarse».
En plena lucha por un lugar en el podio de París, el Euskaltel-Euskadi pelea por diseñar su futuro: en primera o en segunda división. En 2011, además, la Vuelta a España volverá a Euskadi, su cuna. Motivación extra. «La afición vasca tiene que ver ese regreso con buenos ojos. Yo lo veré así».
