No es fácil robarle protagonismo a La Alhóndiga, y menos aún en su gran día, pero la plaza Arriquibar estaba ayer tan radiante que acaparó buena parte de las miradas. El antiguo almacén de vinos sigue siendo reconocible por su fachada, pero la plaza se ha transformado de tal manera que ni siquiera la fuente original, que ha cambiado de sitio, parece la misma. Y eso que hace menos de un año era allí donde los indigentes se lavaban los pies cuando se reunían en el «salón» para pasar el día.
Hoy Arriquibar parece una sala de estar salida de un cuento, acogedora y con toques de fantasía. El suelo es de trencadís, un mosaico de fragmentos cerámicos -aseguran que a prueba de resbalones- que forma distintos dibujos. Las farolas son como esas lámparas de tulipa que dan la luz justa para leer un buen libro. Todo lleva la firma de Philippe Starck, incluso los bastones escultóricos que rodean el recinto, aunque su sello personal es especialmente visible en dos 'muebles' fabricados en acero corten: el «beso», una especie de cabina con corazones que invita a refugiarse a los enamorados, y el «confesionario», dos asientos a distintos niveles separados por una pared.
Toda la plaza es una explosión de creatividad y vegetación en la que no abundan los sitios para sentarse. «Es una pena, porque aquí se está de maravilla», comentaba Milagros, que estrenó los primeros asientos junto a Marta y Carmen. Ayer sólo había un banco de madera y una silla aparte del confesionario, aunque en los próximos días instalarán otros dos asientos. «Faltan bancos», sentenciaban algunos vecinos. Tampoco busquen columpios, porque esta plaza es diferente a todas las demás. Original por sus detalles, exuberante por la corona de bambú que rodea todo el perímetro, y que los jardineros cuidarán para que no crezca demasiado.
Los cuatro castaños de indias que sobrevivieron al deterioro de Arriquibar siguen en su sitio, acompañados por laureles. En las calles que rodean el centro se han plantado cinco especies diferentes de cerezos, y en Fernández del Campo, magnolios. Tanto verde hace parecer más cálido el ladrillo de La Alhóndiga y conforma un espacio distinto, personal e íntimo, aunque esté en pleno centro de Bilbao.
