La frontera de Escocia con Inglaterra sigue un trazo próximo al muro que levantó Adriano para marcar el límite de su imperio, el fin de la Britannia romana y su separación de la inhóspita Caledonia del norte. En el extremo occidental el curso del río Eden remonta hacia el sur por un valle entre las rocosas montañas de Cumbria y la más abúlica cordillera de los Peninos.
Este valle del edén forma parte de la circunscripción de Penrith y la frontera y elegirá a un oficial y caballero al estilo de los protagonistas de una película de David Lean. Rory Stewart, de 37 años, nació en Malasia, estudió en Eton y en Oxford, sirvió brevemente en el regimiento escocés de la Black Watch y es profesor en Harvard.
Cuando tenía 27 años y ya había sido tutor de los príncipes y se había desencantado de la diplomacia, emprendió una caminata solitaria por el mundo que le dejó en la frontera de Afganistán tres meses después de la invasión. Su relato de la travesía fue un libro de éxito -'La huella de Babur'- y su conocimiento del país le ha permitido desempeñar allí misiones políticas y culturales.
Para observar la campaña en este edén inglés hubiese sido ideal acudir al anunciado encuentro de Stewart con vecinos de Rosley en el salón comunal, pero a sus asistentes les preocupa la presencia de un periodista y se acuerda, tras consultar con el candidato, que le atenderá privadamente para que la reunión no pierda la virginidad del contacto entre electores y elegidos.
La intimidad entre política y prensa es a veces tensa y en esta circunscripción, que vota 'tory' desde su creación, el diputado anterior renunció a ser reelegido tras el escándalo de los gastos injustificables a costa del contribuyente. Había promovido un proyecto de ley para que el Parlamento quedase excluido de la obligación de dar a conocer esos gastos antes de que se supiera que había usado dinero del contribuyente -más de 20.000 euros- para embellecer una casa que luego vendió por unos 900.000.
El caballero Rory Stewart dice que la reputación de su predecesor no ha sufrido daño, que sus electores han quedado agradecidos por lo mucho que logró para el distrito. El oficial hace campaña como si de una conquista de territorio se tratara. Ha recorrido la circunscripción a pie y la entrevista llega tras un frenesí de llamadas, citas y cambios de planes. Ya en persona despliega una cortesía que desarma. Habla del valle del edén mientras observa, en un atardecer que va enfriándose, un paisaje en el que la primavera ya impone belleza y fertilidad.
Gran producción de leche
Se produce en esta circunscripción con un millón de ovejas el 10% de la leche que se consume en Reino Unido en una estructura de pequeñas granjas, legado del alineamiento local con los revolucionarios medievales que se enfrentaron al bando realista de los grandes propietarios. Es la única región del país que ha crecido en 2009; hay aquí muchas empresas sofisticadas a menudo creadas por mujeres de los granjeros.
Stewart describe los rasgos de este paraíso inglés y después sus problemas: la pérdida de servicios, de estafetas de correos, de pubs, en las comunidades rurales, el enfado con reglas estúpidas y con la burocracia, la economía y los impuestos... Entre los habitantes del valle se resiente especialmente el poder de los grandes supermercados, que pagan por la leche lo mismo que hace quince años mientras cobran el doble.
Y a este candidato le atrae el brillo y la dificultad de la gran idea conservadora de esta campaña, una descentralización que active las redes sociales y reduzca el poder del Estado: «En Penrith quieren construir un supermercado, pero el 90% de la población no está de acuerdo. Hay que dar más poder a los ciudadanos, quizás consultar en un referéndum. Aunque entiendo que no es fácil...».
