Su familia no le ve el pelo. El ritmo frenético que llevó a la consolidación de la candidatura de España como organizadora del Mundial de 2014 hizo de José Luis Sáez un viajero impenitente. Buscando apoyos y adhesiones, derribando barreras, mostrando sus dotes de equilibrista en la arena política, el presidente de la Federación Española de Baloncesto cree que fue precisamente la hiperactividad de su equipo la que decidió el veredicto favorable de la FIBA. Cinco años en cinco continentes es la frase cincelada en los capiteles de la FEB. Y Bilbao, más que nunca, se prepara para su mayor proyección internacional, superior por la evolución habida en las comunicaciones al eco del Mundial de fútbol de 1982.
Sáez firmó el protocolo de la sede vizcaína en el BEC, en presencia del alcalde Azkuna y de Stankovic, el sempiterno mandamás del basket europeo. Entonces, el Bizkaia Arena era un simple escenario de gradas vacías y hormigón. Con motivo de la Copa del Rey, la máxima autoridad del baloncesto español se percató de que sus impresiones no iban desencaminadas al entender las posibilidades de una sede que suspira por recibir al 'dream team' que surja de la convocatoria de Estados Unidos.
- En su día vio esta especie de caja mágica vacía y durante la Copa la percibió ya vestida. ¿Satisfecho con las posibilidades del BEC?
- Si vacía daba ya una magnífica sensación, y así lo dijeron los representantes de FIBA, en la Copa, vestida y con la apuesta que se está haciendo por Bilbao y su capacidad organizativa, es ya una realidad palpable. Bilbao es una apuesta de presente y futuro para cualquier tipo de eventos deportivos que se puedan organizar en España.
- ¿Le sobrevolaba alguna duda?
- No es lo mismo un partido que la organización de un evento de más días. Lo que me ha transmitido mucha seguridad es la capacidad profesional que se ha visto y sobre todo la mentalidad empresarial, que a veces parece que pueda estar alejada de la administración. La gestión ha sido muy profesional y lo que haremos será ir puliendo detalles para que dentro de cinco años el evento que llegue aquí sea lo más puntero posible.
- Un proyecto que tiene la bendición institucional nace de pie.
- Sin duda. Las instituciones son muy necesarias. Lo que hay que intentar es que las instituciones te den una caña de pescar y no que nos acostumbremos a la teoría de la subvención sin más. Hay que hacer eventos que para la institución, la ciudad y el deporte sean una inversión. La pretensión de cara al Mundial de 2014 es que todos salgamos contentos por cumplir las expectativas deportivas, de imagen y proyección y de retorno para la sede.
- 2014, lejos lo porfía.
- Ya lo dijimos cuando nos presentamos. Cinco años en cinco continentes. Las sedes tienen que tener durante los cinco años actividades de todo tipo, de competición, promoción, sociales, de desarrollo estructural. No se trata simplemente de ir a jugar una fase, sino que se esté viviendo para que la guinda del pastel sean los días de competición. Hemos aprovechado la Copa para sentar las bases del convenio de desarrollo con los responsables organizativos de la sede.
- Ya vio en la Copa que la ciudad, la provincia, se vuelcan ante las iniciativas con fundamento.
- Esa es la perspectiva. La primera sorpresa ha sido para muchos la presencia de Bilbao al ser para ellos desconocida en el ámbito internacional.Y cuando se han encontrado con la ciudad, como les pasó a los representantes de FIBA, se llevan la mayor de las sorpresas. Se topan con una ciudad moderna, con unas infraestructuras de primer nivel, con unas posibilidades turísticas y organizativas muy importantes. Es una de las ciudades más atractivas que puede haber de cara a su proyección. Percibo en ella un movimiento de transformación como el que pudo vivir Sevilla con la Expo del 92 y años después Valencia.
- ¿Qué velocidad llevan las otras sedes?
- Cada una partía de una situación. Hay algunas que necesitaban infraestructuras y están cumpliendo los plazos. Queremos trabajar sobre realidades. Nos comprometimos en un dossier de la candidatura y no quiero que sea papel mojado. Quiero que se cumpla paso a paso todo lo prometido. Si no fuera así, no vamos a esperar hasta el último momento por otras posibles sedes. Las hay, pero confío en el desarrollo del proyecto de las que apostaron en principio.
El caramelo
- Estados Unidos es el caramelo que quieren todos. Comienzan a percibirse detalles que le dan a Bilbao una seria ventaja para ser la sede de los norteamericanos.
- Estados Unidos puede ser una posibilidad real. Vamos a trabajar para ver quién puede cumplir con los requisitos exigidos. Bilbao ya los reúne.Tiene las necesidades de aforo, supera las exigencias por población y área de influencia por las fechas en que será la competición. Tiene muchas posibilidades. Ahora estamos desarrollando los convenios para que todo el mundo tenga las máximas opciones, que no se basan exclusivamente en un punto de vista económico. Hablamos del trabajo a cinco años para consolidar cada sede. Quien dé más garantías tendrá más posibilidades.
- ¿Cuándo habrá fumata blanca?
- El inicio de actividades y el pistoletazo realmente importante de salida es cuando nos entregue la bandera la FIBA y en el primer semestre de 2011 habrá una mayor definición de las sedes, cabezas de serie y ubicaciones.
- Verano de Mundial, especial por doble motivo: el deportivo y el hecho de recoger el testigo.
- Al que iremos con muchísima ilusión. Soy muy optimista en que seremos capaces de competir. Vamos a por todas.
- Los 'golden boys' llevan cuatro años impactantes. ¿Aspiran a...?
- Aspiramos siempre a ganar el primer partido y no como les pasa a muchos, que nos ven ya en la final cuando no hemos ganado el primer partido. Vamos a intentar superar cada barrera y poder llegar a donde lo hemos hecho los últimos cuatro años. No actuar así nos conduciría al fracaso.
- Usted estuvo con Pau Gasol en el 'All Star' de la NBA. ¿Con qué pálpito regresó de cara a su presencia en Turquía?
- Espero que Pau Gasol esté en las mejores condiciones porque significará que su compromiso con España es claro.
- Algún día tendrá que parar.
- Lo he escuchado, pero no sé si es más un deseo o una realidad. Los jugadores, no sólo Pau, deben estar siempre en las mejores condiciones físicas. Si es así, no hay ningún motivo por el que deban de parar. Pero en este caso a algunos se les nota el plumero.
- ¿España puede 'morir' víctima de su propio éxito?
- No nos creemos ni superiores ni inferiores a nadie. Tenemos un equipo que se ha ido construyendo durante mucho tiempo con una estructura para poder estar compitiendo en lo más alto. Vamos con tanta humildad como confianza. No renunciamos a nada y asumimos que estamos entre los favoritos por derecho propio.
- ¿Han comenzado los cónclaves para garantizar una convivencia menos estridente que la percibida en Polonia?
-Lo que ocurrió en el Eurobasket no fue más allá de un mal comienzo. Dentro de cada campeonato se van ajustando las situaciones y seguimos haciéndolo para que se den las mejores condiciones dentro y fuera de la pista.
