Su 'otra' vida: Diseñado por los arquitectos Alfredo Acebal y Jean Batiste Darroquy, el teatro se inauguró el 7 de agosto de 1902, en plena expansión económica, urbanística y cultural de Bilbao. Ejemplo sobresaliente del 'art nouveau' europeo, fue escenario de noches gloriosas con estrellas de la ópera y el teatro de la talla de Enrico Caruso y María Guerrero. El Campos es uno de los pocos edificios modernistas que se conservan en Europa, ya que la inmensa mayoría fue pasto de las dos guerras mundiales. A lo largo de su dilatada historia, ha demostrado su polifacético carácter: ha servido de teatro, pero también de cine, taller de pintura e incluso de casino.
1995: El entonces concejal de Cultura, Jon Gangoiti, anunció, con todo lujo de detalles, el contenido de la reforma. Incluso llegó a concretar los plazos. Presupuestó su rehabilitación en 946 millones de pesetas (5,7 millones de euros) y situó el inicio de los trabajos dos meses después. Creían que la sala volvería a abrir sus puertas en 1996 para servir de sede también a la Orquesta Sinfónica, pero aquel sueño cayó en el olvido.
1997: El Ayuntamiento se pone manos a la obra para contener el deterioro del edificio, pero se limita a lavar la cara de su fachada adornada con dragones y cabezas de león. De mala manera, pese al gran desembolso realizado (1,2 millones de euros), porque una década después volvió a exhibir graves fisuras. Aunque la actuación del Consistorio se quedó muy corta, siempre fue consciente del penoso estado de unas dependencias situadas en el corazón de la villa. Tanto, que el peligro de desprendimiento obligó a colocar una pantalla protectora en la entrada principal.
2003: La Corporación bilbaína y la SGAE firman el convenio para convertir este local en un centro artístico de vanguardia especializado en artes escénicas, musicales y danzas contemporáneas. Se habló de 20 millones de euros, pero, finalmente, las obras se han llevado cinco más, financiados a partes iguales.
2004: Los arquitectos que entraron a las 'tripas' del inmueble se llevaron «más de un susto»: corría el riesgo de venirse abajo, estaba hecho polvo. Se inician las obras.
2010: Tras seis intensos años de trabajo, la 'bombonera' se presenta en sociedad después de casi dos décadas de inactividad. Sus puntos fuertes son la construcción de una cubierta de cobre con la que se ha resuelto el cierre de su espectacular cúpula y la habilitación de un escenario que podrá invadir parcial o totalmente las localidades. La superficie total construida ha pasado de 5.000 a 7.300 metros cuadrados tras la reforma. Además, se han restaurado los tres anfiteatros antiguos, cada uno de los cuales contará con entre 110 y 120 localidades que, sumadas a las 469 del nuevo patio, elevarán el aforo a más de 800. En este sentido, un sistema mecánico combinado de plataformas móviles y butacas escamoteables posibilitará la configuración polivalente del suelo del patio, mediante un sistema robotizado. Se trata, según la SGAE, «del mayor proyecto privado de construcción cultural que ha tenido lugar en España».
El futuro: El teatro nace con la vocación de ser el mayor centro de formación y producción artística de Euskadi. Estará gestionado por la SGAE durante los próximos treinta años, con la posibilidad de dos prórrogas de un lustro cada una, según recoge el convenio firmado con el Ayuntamiento. Junto a la labor de formación y producción enfocada a creadores vascos, el Campos será, además, un escenario de exhibición musical, de danza y teatro. También dispondrá de servicio de cafetería permanente, restaurante y catering. La SGAE se ha comprometido a organizar 170 eventos culturales anuales. Además, el acuerdo de explotación, que integrará al Campos en la red iberoamericana de espacios culturales Arteria, permitirá al Ayuntamiento la programación de unos cuarenta espectáculos.
