Pocas veces el cese de una actividad concitó tantas lamentaciones. Contra el cierre del mítico Boulevard, en octubre de 2006 tras 135 años de funcionamiento, nadie calló; empezando por el alcalde de Bilbao, Iñaki Azkuna, que se quejó de que la clausura del histórico café de El Arenal conllevó «una gran pérdida cultural que se podría haber arreglado de otra forma». A las protestas del regidor se sumaron el resto de partidos políticos, que plantearon incluso la compra del edificio, y el Colegio de Arquitectos Vasco-Navarro, que urgió su protección para salvaguardar la existencia de uno de los pocos ejemplos de 'art decó' en la capital vizcaína. Finalmente, arreciaron las quejas ciudadanas y de los propios clientes, que promovieron una recogida de firmas popular para evitar la desaparición del local donde se citaba la flor y nata política, social e intelectual de la época. Llegaron a contabilizar 15.000 tarjetas de apoyo con las que mantener viva la memoria de parte de la historia de la villa bilbaína.
Casi tres años y medio después del cierre, Bilbao recupera una de sus construcciones más emblemáticas. Coincidiendo con la rehabilitación de otro de sus viejos referentes culturales -el antiguo almacén de vinos de La Alhóndiga-, el Boulevard reabrirá sus puertas el próximo marzo, posiblemente a lo largo de la primera quincena. El reencuentro contiene una carga especial emotiva porque el inmueble frecuentado en su día por Miguel de Unamuno, Blasco Ibáñez y Blas de Otero se mostrará en esta nueva etapa igual que cuando cerró, incluida, por supuesto, su espectacular fachada. No habrá grandes cambios, por lo que los clientes experimentarán una histórica sensación de 'déjà vu'. «La 'caja'», expresaron los nuevos gestores -toman el relevo de la empresa que explotó este local junto con La Granja e Iruña- será la misma».
Nuevos gestores
Respetarán la estructura, estilo y ornamentación que situó a este café a la altura de los mejores de Londres y París. Nada más atravesar sus puertas, los parroquianos descubrirán sus espectaculares estucos, mármoles, vidrieras plomadas, bronces y alabastros. Algunas de estas piezas son auténticas, ya que fueron adquiridas al término de la Exposición Universal de París de 1926.
El único cambio que se acometerá en la planta baja de este edificio de quinientos metros cuadrados será el acondicionamiento de un baño exclusivo para minusválidos en el costado derecho. La habilitación de este servicio obligará a recortar unos tres metros la zona de barra, cuyas molduras y barandillas serán revestidas con pan de oro para mantener el espíritu original mientras que también se reemplazará la legendaria 'bombonera' enclavada en la vidrieras de la entrada con una «fiel» reproducción. Para no perder el paso del tiempo, el diseño empleado en la reforma combinará madera wengué con elementos de aluminio, que trasladarán una atmósfera de modernidad contenida.
Los mármoles que recubrirán el firme del suelo respetarán el tono y estilo de los que dieron lustre en su día a un edificio cuya restauración contempla como principal novedad la apertura de una coctelería en el antiguo sótano. La empresa de hostelería que explotará el Boulevard en régimen de alquiler pretende convertir el viejo almacén de mercancías en un local de copas, al que se accederá desde la misma entrada, donde tomar «un trago fino y bien preparado» en medio de un ambiente refinado. «No funcionará al estilo de las discotecas», subrayaron. Será operativo desde «media tarde» hasta la hora de cierre.
Las dependencias del piso superior, que eran utilizadas todos los martes para la celebración de tertulias poéticas así como para la organización de distintos eventos culturales, se transformarán en un restaurante con espectaculares vistas a El Arenal. La gestión de la cocina correrá a cargo de un restaurador con estrella Michelin. También se mantiene el tradicional comedor situado en la entrada del café, donde se seguirán sirviendo tanto menús del día como a la carta. La reapertura del Boulevard, propiedad del grupo guipuzcoano inmobiliario Suquia, ha supuesto la reconstrucción integral del edificio. La promotora ha construido en las seis plantas del inmueble 15 viviendas y 11 oficinas, que se entregarán, previsiblemente, el próximo junio.
