Dejan Bodiroga anunció ayer su retirada del baloncesto en activo, tras la eliminación del Lottomatica de Roma de las semifinales de la Liga italiana. El jugador serbio, uno de los mejores del mundo de la última década y de los más laureados del basket europeo, se despide de las canchas a los 34 años, para iniciar una nueva etapa en su vida, quizás como dirigente deportivo en Belgrado o en Roma, según desveló en la capital italiana. Bodiroga ha renunciado a ser entrenador, aunque ese era uno de sus objetivos cuando comenzó su brillante carrera en la cantera del equipo de su ciudad natal, Zrenjanin, antes de convertirse en leyenda del baloncesto.
El serbio confirmó de forma oficial los rumores que apuntaban a su retirada después de que el pasado jueves su equipo perdiese ante el Montepaschi Siena en las semifinales de la 'Lega'. El ex jugador del Real Madrid y Barcelona se despidió entonces entre lágrimas de los 11.000 aficionados del Lottomatica, que le dedicaron una ovación inolvidable y ya presagiaban que no volvería a vestir la camiseta de su equipo.
«La ovación del público romano fue increíble. Ello me hizo pensar en dar marcha atrás, pero ya lo tenía decidido. Ha sido una decisión madurada», aseguró ayer el alero serbio, que tras 15 años como profesional se siente «orgulloso» de todo lo que ha conseguido en el baloncesto. Dos veces campeón de Europa con el Panathinaikos y una con el Barcelona, jugó su último partido curiosamente justo 14 años después de la muerte del croata Drazen Petrovic, que falleció el 7 de junio de 1993, cuando Bodiroga iniciaba su carrera profesional.
Con la selección de su país ganó dos títulos mundiales, además de tres Eurobasket y una plata olímpica. El nombre de Bodiroga, sinónimo de talento, calidad y profesionalidad, ha estado muy unido a Zeljko Obradovic, y no sólo en el equipo nacional. Tras abandonar su país para afrontar una primera etapa en Italia, Bodiroga llegó al Madrid en 1996 de la mano de Obradovic, para ganar con el equipo blanco una Recopa.
'Draft' de la NBA
Un año antes de recalar en la capital de España fue elegido en la segunda ronda del 'draft' de la NBA, con el número 51 por los Kings de Sacramento, pero nunca llegó a jugar en la considerada mejor liga del mundo. Después de dos temporadas en el Madrid, donde se ganó el reconocimiento de jugador más valioso de la fase regular de la ACB en la campaña 1997-98, emigró a Grecia. Fichó por el Panathinaikos dirigido por Obradovic.
Después de ganar dos Copas de Europa con el equipo heleno, Bodiroga regresó a España, al Barcelona, donde estuvo tres temporadas. Con su capacidad de resolución, lideró al equipo azulgrana que en 2003 conquistó el primer triplete de su historia (Euroliga, Liga y Copa). También se adjudicó con el Barça la Liga de 2004 pero, al no recibir oferta de renovación, prefirió volver a Italia. Allí ha dicho adiós a las canchas.
