A primera vista, Rob Malda parece un informático más recién salido de la universidad. Discreto, con una forma de hablar suave y una mirada pícara que denota su juventud, es nada menos que el creador del primer blog de Internet y, a día de hoy, se cuenta entre las cincuenta personalidades más influyentes de la Red. En 1997, Malda fundó 'Slashdot' (www.slashdot. com), una bitácora sobre actualidad alternativa en la que trata temas tan dispares como las novedades de 'software', la legislación sobre Internet, el cómic, los videojuegos, la animación japonesa y la saga de 'La guerra de las galaxias', que son sus grandes pasiones.
Lo que en principio era una afición pronto creció y se convirtió en una empresa en toda regla. Hoy, 'Slashdot' -barrapunto, en castellano- recibe cada día medio millón de visitantes ávidos de leer las más de 500 nuevas entradas que se escriben diariamente. Entre esos lectores, es habitual encontrar a personal de Microsoft y del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT). El Comandante Taco, que es cómo se le conoce a Malda en Internet admite que 'Slashdot' es una web de información para 'nerds'. (Un 'nerd' es un apasionado de la informática y las nuevas tecnologías, amante de la ciencia ficción, la cultura más alternativa y con un puntito asocial.) «Para información general, ya tenemos 'The New York Times'. 'Slashdot' ocupa un nicho muy pequeño y muy profundo. Es como nos gusta». Malda visitó ayer Bilbao con motivo de las jornadas 'Blogak 2.0', organizadas por Alianzo, SPRI y La Caixa.
-Mucha gente habla de algo llamado la web 2.0. ¿En que consiste ese fenómeno?
-La web 2.0 son las promesas que hacía Internet antes de que estallara la burbuja de las compañías 'puntocom'. El desarrollo del lenguaje java y los navegadores han permitido que los internautas reclamen para sí esas promesas.
-Recientemente, la 'Wikipedia' -la más popular enciclopedia en línea- ha sido objeto de críticas debido a los excesivos errores en sus artículos. ¿Es éste un problema común cuando los internautas participan en la elaboración de una web?
-La 'Wikipedia' se hace en equipo. Un usuario desarrolla un fragmento de información que después es revisado por muchos otros. Los errores en la 'Wikipedia' no son preocupantes porque se subsanan en poco tiempo. Alguien revisa el texto una semana después, se da cuenta del error y lo corrige. Lo preocupante de la 'Wikipedia' es cuando alguien decide introducir información errónea a propósito. Éste es un problema difícil de subsanar porque las personas que supervisan la 'Wikipedia' no son expertos en todos los temas y una información tendenciosa o falsa puede pasar desapercibida. Esto convierte la 'Wikipedia' en una herramienta excelente para introducir publicidad viral, hacer política tendenciosa o reescribir la Historia para fines oscuros. Esto es lo que realmente da miedo. Pese a todo, la 'Wikipedia' es un extraordinario experimento sociológico que merece la pena. Yo mismo la uso habitualmente y la disfruto.
-'Slashdot' es un blog que asegura publicar «noticias para 'nerds'». Sin embargo, sus lectores cada vez son más numerosos. ¿Podemos hablar de una generación 'nerd'?
-La sociedad está en continuo cambio y cada generación se sube sobre los hombros de la anterior. Tenemos una generación de adultos que leen el periódico. Después existe una generación de personas que consumen periódicos e Internet por igual. La generación más reciente trata de convertir Internet en un lugar mejor. Se trata de anticiparse a los medios tradicionales, de generar y compartir información a través de Internet, del móvil o de un blog.
Blogs, prensa y televisión
-Los 'bloggers' están ganándose una reputación como fuente de información en Internet y muchos se dedican a ello profesionalmente. ¿Cree que las bitácoras acabarán sustituyendo a los medios de comunicación tradicionales?
-Creo que hay sitio para todos. No se trata de que los blogs sustituyan al periódico o a la televisión. Una gran empresa mediática envía a un periodista a miles de kilómetros para contar una historia porque es un experto y puede convertir esa historia en algo único. Un 'blogger' puede grabar una noticia con su cámara y publicarla en su web de forma casi inmediata. Los blogs dan al ciudadano la oportunidad de expresarse y de contar su historia al mundo.
-En su intervención de ayer comentó que la gestión de una empresa es aburrida; pero lo cierto es que se trata de algo necesario. ¿Qué consejos puede dar a quienes quieren publicar un blog y ganar dinero con ello?
-Lo primero que un 'blogger' debe preguntarse es qué quiere contar, para qué escribe. Para la mayor parte de los internautas, la razón para escribir es, simplemente, compartir sus experiencias y esto es, ya de por sí, algo estupendo. Comencé a escribir mi blog porque disfruto con las nuevas tecnologías y me gusta escribir sobre ello; no para hacer dinero. Cuando en 'Slashdot' decidimos fundar una pequeña empresa, tuvimos que empezar a hacer tareas de recursos humanos, Seguridad Social, nóminas... Pronto nos dimos cuenta de que no queríamos hacer nada de eso, así que lo pusimos en manos de profesionales. Hay mucha gente que cree que los blogs son más importantes de lo que en realidad son. Si eres apasionado y te gusta lo que haces, entonces probablemente acabes ganando dinero con ello.
-Los vídeos de 'Youtube' y los contenidos multimedia que forman parte de la web 2.0 están creciendo tanto que algunos expertos hablan de un posible colapso de las redes por exceso de tráfico ¿Que opina usted?
-Que probablemente esa información la estén publicando fabricantes de cable para vender cables con más ancho de banda (risas). No soy experto en redes, pero, en términos generales, hay todavía mucho ancho de banda ahí fuera. Una conexión Chicago-Nueva York es fácil porque pasa por cables increíblemente grandes. Desde esos cables, la conexión que llega a mi casa es mucho menor, pero también lo son mis necesidades de tráfico.
-Una de los fenómenos más característicos de la web 2.0 son los mundos con personajes virtuales. Existen ya 50 millones de esos seres digitales en páginas como 'Second Life' o videojuegos como 'World of Warcraft'. ¿Hay por ahí suelto algún avatar -alter ego virtual- de Rob malda?
-Yo tengo un avatar en 'Second Life' y varios personajes en 'World of Warcraft'. Es realmente divertido. No es muy diferente de ir a un bar o al cine con los amigos y tomar una cerveza. Si tienes amigos lejos de donde vives, en vez de tomar una cerveza con ellos te vas a cazar un dragón en un mundo virtual en línea. Es lo mismo sólo que en un medio diferente. A la gente le gusta tener compañía.
-¿Cuáles son, a su juicio, los grandes retos de Internet?
-Los sistemas de protección anticopia y el copyright son los mayores retos a los que se enfrenta el avance de Internet. Los derechos de propiedad intelectual se están poniendo cada vez más duros y la gente lleva mucho tiempo aguantando. Las personas deben tener derecho a desarrollar sus propias ideas o canciones sin que nadie les denuncie por ello. En este sentido, hay mucho por hacer en los próximos años.
