El Saunier Duval corre una doble carrera en el Giro: aspira a la victoria final con Gilberto Simoni y quiere recuperar la mejor versión de Iban Mayo. A la candidatura del italiano la defiende su pasado: «Lleva siete años en el podio del Giro y lo ha ganado en dos ocasiones», recuenta Matxin, director del Saunier Duval. Simoni es un valor seguro. Rentabilidad fija. Mayo, en cambio, es un billete de lotería. Por muchas decepciones que acumule, la afición sigue a la espera de su retorno. Sueña con que toque el 'Gordo'. «Iban no acepta ser mediocre. Es un corredor de raza», dice el técnico vizcaíno. Y ya ha dejado atrás el lastre que evidenciaba su culotte en el pasada Vuelta al País Vasco. «Ha bajado cuatro kilos». Adelgazar para que otra vez, como en Alpe d'Huez, en el Tour 2003, toque el premio 'Gordo'. Le espera el Giro de su debut, la carrera que siempre ha querido palpar.
«Mayo está convencido. Con ganas. Motivado. Y cuando tiene ganas, se le nota el genio. Es un figura. Si se ve bien, se dejará notar en el Giro». Matxin rodea de elogios a uno de los pocos integrantes de su plantilla que aún no ha destacado esta temporada. El Saunier es el equipo de la primavera: 14 victorias, incluida la Vuelta al País Vasco. Mayo no ha intervenido en ese éxito. Inició la campaña en la París-Niza. Aun con sobrepeso mostró un nivel aceptable. Buena señal. Pero se cayó en la última etapa. Durante días le crujieron un par de costillas. Mayo no sabe dudar. Se enreda. La Vuelta al País Vasco, su carrera, se le echó encima. Un día antes de tomar la salida, abrió en domingo una clínica vitoriana para descartar una lesión de rodilla.
«Iban se exige mucho a sí mismo», subraya Matxin. «No tenía que haber corrido la Vuelta al País Vasco». Le mordían las molestias en la articulación y las dudas. Pero salió. «Tal y como está el ciclismo, su ausencia podría haber despertado comentarios. Así que decidimos que participara». Se fue en la tercera etapa de una carrera en la que nunca estuvo. Mientras su equipo -Cobo, Koldo Gil y Marchante- se exhibía, Mayo dejaba de noche, maleta en mano, un hotel vitoriano. A casa. «Sigo creyendo en Iban», proclama el director de Basauri. «Confío en él para el Giro. Para ayudar a Simoni y también para hacer algo».
Inquilino del podio
Allá, en el Giro que rinde homenaje a Garibaldi, que arranca el sábado y que empezará con el eco reciente de la confesión de dopaje de Basso -último vencedor-, Mayo estará al servicio de Simoni. «Como dicen en Italia, Gilberto es nuestro 'capitano único'». Una baza sólida. Va para 36 años y quiere retirarse tras el Giro 2008 para luego buscar una medalla olímpica de mountain bike en los Juegos de Pekín. Le quedan, pues, dos ediciones de la ronda transalpina. Su vuelta: fue tercero en 1999, 2000, 2004 y 2006; segundo en 2005, y lo ganó en 2001 y 2003. «Le veo más fino que en 2006, más convencido, más alegre».
Hace un año, sólo Basso y Quique Gutiérrez fueron superiores en la general. Ninguno de ellos estará en este Giro. Basso acaba de confesar su relación con Eufemiano Fuentes, eje de la red de dopaje desarticulada en la 'Operación Puerto'. Quique Gutiérrez también figura entre los implicados. Sus rivales serán cercanos, italianos: Cunego, Savoldelli y Di Luca. El único ciclista foráneo con poder para inquietarle es Popovych, un ucraniano formado en Toscana. «Simoni está mentalizado para ganar el Giro», insiste Matxin.
Mayo, Piepoli y Ricco, la nueva perla transalpina, le arroparán. A Ricco, Matxin se atreve a calificarlo ya como «sorpresa» del Giro, aunque aún le falta medirse a la talla de una gran vuelta. ¿Y Mayo? «Iban va a aprender mucho de Simoni y puede brillar junto a él en la montaña. Iban tendrá su momento en este Giro».
