Muchos enfermos oncológicos padecen problemas de alimentación. «El 80% de los pacientes con cáncer avanzado están malnutridos», dijo ayer Carmen Gómez Candela en el quinto congreso de la Sociedad Española de Nutrición Básica y Avanzada (SENBA). La jefa de la Unidad de Nutrición y Dietética del Hospital de la Paz, de Madrid, indicó que una alimentación adecuada no cura un cáncer, pero «ayuda a que el enfermo responda al tratamiento y mejora su ánimo y calidad vida».
Los pacientes de cáncer malnutridos suelen tener, en general, falta de apetito, sensación de saciedad, vómitos y estreñimiento. «Cuando está desnutrido, el enfermo responde peor a los tratamientos de quimioterapia y radioterapia, tolera menos dosis y sufre más los efectos secundarios. En cirugía, influye hasta el punto de que, en algunos casos, ha de retrasarse la intervención para mejorar el estado nutricional del enfermo y se encarece el coste del tratamiento. Algunos estudios estiman que el tratamiento de un paciente oncológico con desnutrición puede costar el doble o incluso el triple que el de otro correctamente alimentado».
La malnutrición no tiene la misma incidencia en todos los tipos de cáncer ni en todos los estadios de la enfermedad. Así, si en la fase terminal pueden sufrirla ocho de cada diez enfermos, en las primeras depende del tumor. «En sus primeras fases, los que afectan al aparato digestivo y al pulmón llegan a provocar problemas alimentarios al 40% de los pacientes, mientras que los ginecológicos no producen pérdida de peso inicialmente, pero sí en los estadios más avanzados».
Dieta 'personalizada'
En un momento en el que se cura más de la mitad de los tumores, los expertos reunidos hasta ayer en Bilbao quieren hacer énfasis en la nutrición como medio para mejorar la calidad de vida de enfermos que pueden estar años en tratamiento. Gómez Candela, presidenta de la SENBA, ha comprobado que «puede garantizarse el mantenimiento del estado nutricional mediante un seguimiento y tratamiento personalizado de los pacientes». La clave es la 'individualización', que debería correr a cargo de los dietistas que salen de nuestras universidades, pero, sorprendentemente, apenas emplea el sistema sanitario.
En la mayoría de los hospitales españoles, no hay dietistas. «En nuestro país hay más de quince universidades que forman a dietistas, ¿por qué estamos formándoles si no vamos a darles trabajo cuando son un personal sanitario necesario?». Las unidades de Nutrición reclaman la inclusión en el sistema de unos profesionales que, dice Gómez Candela, ahora se emplean en empresas de 'catering', centros privados de estética y obesidad... «Están haciendo trabajos muy poco cualificados para su formación», sentencia.
Las cocinas de los centros sanitarios preparan una gran variedad de platos adaptados a las necesidades personales de cada paciente, sus gustos e incluso su religión. En el Hospital de La Paz se sirven al día unas 1.500 comidas, sólo el 25% de ellas normales, y la nota media que recibe el menú por parte de los pacientes es de 7,5 sobre 10. A juicio de esta experta, esa calificación no está mal si se tiene en cuenta que cuando uno está ingresado es porque está enfermo -su sentido del gusto ha podido variar- y que, además, ha de adaptarse a unos horarios que no son los habituales. «Dentro de que no es lo ideal, ha habido una mejoría importante en la comida de los hospitales. Hay que tener en cuenta que cualquier restauración colectiva es compleja y que, encima, nosotros limitamos casi todo: poca sal, grasas mínimas, nada de colorantes, nada de especias... Pero tenemos que seguir mejorando».
Los nutricionistas españoles quieren implicar en la mejora de los menús hospitalarios a los grandes cocineros; aunque todavía no han establecido ningún contacto formal con ellos. Les preocupa, particularmente, el caso de los enfermos que no pueden tragar sólidos. «Hemos mejorado mucho en lo que se refiere a la comida triturada y hemos empezado a utilizar espesantes; pero seguramente se podrían hacer muchas otras cosas con la más avanzada tecnología culinaria».
