Científicos de tres centros de investigación -uno francés, otro suizo y otro portugués- han descubierto por primera vez un planeta que, por sus características de temperatura y composición, puede ser habitable para nuestros parámetros y se encuentra relativamente próximo a la Tierra. El planeta está a 20,5 años-luz de la Tierra, y gira en torno a una estrella enana roja, la Gl581, una de las cien más cercanas a nuestro sistema solar.
Según los modelos utilizados por los investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNRS) de Francia, del Observatorio de Ginebra y del Centro de Astronomía de Lisboa, la temperatura se sitúa entre 0 y 40 grados centígrados, compatible con la presencia de agua líquida.
Buscar vida
El planeta tiene una masa muy débil que permite suponer una constitución rocosa o cubierta por un océano, como en la Tierra, y tarda 13 días en recorrer toda su órbita en torno a la estrella Gl581. La gravedad -o fuerza de atracción- en su superficie es 2,2 veces la de nuestro planeta, con un radio de acción 1,5 veces superior.
El equipo que lo ha descubierto considera que, por sus condiciones de temperatura y de relativa proximidad al sistema solar, es un objetivo idóneo para misiones dedicadas a la investigación de la vida extraterrestre. En particular, la que emprenderá el satélite Darwin de la Agencia Espacial Europea, que será lanzado en 2015.
Esos investigadores ya habían localizado en 2005 otro planeta del sistema de esa misma estrella enana, de la masa de Neptuno, y que cubre su órbita en 5,4 días. Ahora también han dado cuenta de un tercero, con una masa ocho veces superior a la de la Tierra.
