En marzo de 1937, en plena Guerra Civil, las fuerzas navales franquistas intentaban evitar la llegada a Bilbao de los mercantes vascos 'Mar Cantábrico' y 'Galdames'. El primero provenía de México con un importante cargamento de armas y el otro de Bayona, con varias toneladas de monedas acuñadas en Bélgica para el Gobierno vasco, además de cargamento diverso y numerosos pasajeros.
El material nunca llegó a su destino. La aparición del crucero 'Canarias'-el buque más potente de la marina rebelde- trastocó los planes y deparó, además, una desigual batalla en los alrededores de Matxitxako con los 'bous' 'Nabarra' y 'Donostia' -simples pesqueros artillados- de la Marina de Guerra Auxiliar de Euskadi, que en ese momento escoltaban al 'Galdames'. Muchos vizcaínos recuerdan aún aquel combate, que dejó decenas de muertos en el bando vasco-republicano.
Setenta años después de aquel trágico episodio, la Fundación Matxitxako, que lucha para que perdure la memoria de los marineros fallecidos, ha programado varios actos para recordar lo sucedido. El más importante de ellos consistirá en la instalación de una escultura del artista bermeotarra Néstor Basterretxea, elaborada en acero corten. La obra sustituirá al actual monolito de hormigón que descansa en un mirador, señalando el lugar de la batalla, en la intrincada carretera que enlaza Bakio y Bermeo.
Para plasmar su creación, Basterretxea se ha inspirado en la crudeza del desigual combate. El 'Canarias' disparó durante más de hora y media, hundiendo al 'Nabarra', con su comandante y varios tripulantes más a bordo. Sólo una veintena de hombres, de los cerca de medio centenar que integraban la marinería, se salvaron. El pecio de este 'bou' nunca fue hallado.
Un libro y una exposición
La Fundación Matxitxako también prevé realizar la tradicional ofrenda del 'Itsas Gudarien Eguna', que tiene lugar cada año, desde 1978, el primer domingo de marzo. El acto será especial, porque se cumplen 70 años del enfrentamiento. Asimismo se reeditará el libro 'La Marina de Guerra Auxiliar de Euzkadi 1936-1939', de Juan Pardo. «En la actualidad está agotado y existe público interesado en conseguirlo», apuntó Coro Sánchez, miembro de la asociación. El programa de actos se completará con la publicación de un DVD con numerosa información sobre el tema y una exposición en Pasaia, puerto al que pertenecían muchos de los buques de la marina vasca.
