El momento que muchos esperaban en el Athletic se produjo ayer. Fernando Llorente ha renovado su contrato, que concluía en 2008, hasta 2011, algo que oficialmente anunciarán hoy en Ibaigane el presidente rojiblanco y el delantero de Rincón de Soto. De esta forma, el atacante, de 21 años, continuará el menos vinculado al Athletic hasta que cumpla los 26 años.

Los contactos entre las dos partes se iniciaron hace unas semanas, pero significativamente el acuerdo final sólo llegó el pasado lunes, cuatro días después de que la junta directiva cesara a Javier Clemente. Son dos hechos que no pueden dejar de asociarse. No hay que olvidar que el baracaldés se empeñó en presentar al atacante como un jugador débil, al que le quedaba grande la responsabilidad de concluir los ataques del equipo, circunstancia que desmintió con la excepcional jugada que armó en el decisivo partido ante el Zaragoza y en la que entregó a Yeste el gol más importante de los logrados en el tortuoso camino hacia la salvación. Clemente no sólo puso en duda las cualidades de Llorente, sino que incluso se dirigía a él con frases tan hirientes como «es la mitad que Urzaiz» o «si lo llego a saber no le pongo de titular», que soltó tras el partido ante el Mallorca.

Con Clemente fuera del banquillo, las negociaciones avanzaron a toda máquina. Su agente, el bilbaíno Jesús Medina, selló en Ibaigane el trato con Gorka Izagirre, directivo encargado de los aspectos deportivos, y Txema Noriega, coordinador de Lezama, en el mismo momento en que en otra oficina del club el anterior entrenador firmaba su finiquito.

Llorente ha tenido a lo largo del verano diversas ofertas, pero su deseo ha sido siempre permanecer en el Athletic, club al que llegó con once años. Según ha podido saber EL CORREO, su cláusula de rescisión arrancará en 30 millones de euros, pero, en función de un complejo sistema de incentivos por partidos jugados, goles marcados e internacionalidades conseguidas, puede elevarse a los 50 millones en la última parte de su contrato. Se trata del segundo blindaje en envergadura del vestuario, sólo superado por los 60 millones con los que cuenta Etxeberria.

Se trata de la segunda ampliación de contrato que firma Llorente con la actual directiva, con la que ya acordó una primera hasta 2008 al poco de la llegada al poder de Fernando Lamikiz.