Ganar es una liberación. Un descorche. Hasta hace apenas un mes, Mikel Artetxe se entrenaba con un maillot sin nombre. Era un ciclista sin dorsal. Huérfano tras su agria salida del Euskaltel-Euskadi. Con cada una de esas pedaladas diarias de fogueo se resistía a la jubilación. «Sabía que aún tenía cosas que hacer en el ciclismo». Se repetía ese augurio para esquivar el abandono, la desesperación. Ayer, ya con los colores el 3 Molinos Resort, dos curvas en el corazón de Llanes dieron la razón a su empeño: salió de ellas el primero y ganó la cuarta etapa de la Vuelta a Asturias.

Para eso volvió a ser ciclista. La mayoría de los profesionales nunca gana nada. Artetxe, en cambio, es un ganador. Él le dio en 2000 la primera vuelta al Euskaltel-Euskadi, el G. P. Jornal de Noticias. Y luego victorias en la Vuelta a Andalucía y el Trofeo Agostinho. Ayer fue de nuevo certero. Se colocó en la fuga elegida, la de Ruiz de Larrigana, Arreitunandia, Bernabéu y Nocentini. Cruzaron el quebrado paisaje que rodea Llanes. Repartieron ataques en el puerto de El Torno y frenazos en el calado descenso. «Yo soy rápido. Tenía que jugármela en los últimos metros. Conocía bien la llegada». Memoria de asfalto.

La victoria colgaba de la pancarta, pero estaba antes, en dos curvas. «La clave era entrar el primero en ellas». En el primer bucle, Sárraga, asturiano, se le adelantó. En la segunda, no. Artetxe, un equilibrista formado en el ciclocross, una infancia en bici por los senderos de Larrabetzu, se pegó al cristal del piso. Había pasado un año solo, sin maillot, con mil dudas sobre su futuro. Valía la pena arriesgar. Tenía un cuenta que saldar. Lo hizo. Salió del giro final en cabeza, masticando pedales y rabia. «Ha sido mejor que mi primera victoria». Es la primera de su segunda vida profesional.