El grupo Santander prevé obtener este año, al igual que el pasado, el mayor beneficio nunca obtenido por una compañía española. Su presidente, Emilio Botín, adelantó ayer que la primera entidad financiera del país ganará 7.000 millones de euros. El resultado es un 12,5% superior a los 6.220 millones del pasado ejercicio y duplica las ganancias de 2004. En vista de la buenas perspectivas, el consejo de administración ha aprobado un dividendo a cuenta de los resultados de 2006 un 15% superior al primero de 2005. El anuncio fue recibido con una cerrada ovación por los accionistas reunidos en la junta ordinaria anual del banco, que se celebró en la capital cántabra.

El beneficio procederá en gran parte del negocio ordinario del grupo. Sólo 500 millones provendrán de las plusvalías obtenidas por la venta de participaciones, frente a los 1.000 millones que las desinversiones aportaron a las ganancias del año pasado. El grupo se ha desprendido en los últimos ejercicios de la mayor parte de su cartera industrial, pero todavía cuenta con importantes activos. Si se decidiese a vender alguna de estas participaciones, las ganancias del año serían aún mayores, ya que el banco cuenta con unos 4.000 millones en plusvalías latentes: unos 1.300 millones en la petrolera Cepsa, 900 millones en el italiano San Paolo, otros 900 en la inmobiliaria Urbis y unos 300 en Antena 3.

Botín advirtió que el Santander sigue «atento» al mercado en busca de posibles compras. Y precisó que el interés de la entidad se centra en la banca minorista y la financiación al consumo. «La creación de valor no se producirá a través de fusiones entre iguales, sino a través de adquisiciones selectivas», advirtió.

El Santander, según explicó, ya ha cerrado la compra del 19,8% del Sovereign por 2.400 millones de euros, una vez obtenidos los permisos administrativos y superadas las reticencias de algunos accionistas importantes del banco norteamericano. La entidad española podrá hacerse con el 100% a 40 euros por título en julio de 2008. El presidente se congratuló de que la entidad opera en los segmentos y áreas geográficas «de mayor potencial» de Estados Unidos, en una velada referencia a las compras realizadas por su gran rival, el BBVA, en Texas.

Acción barata

Botín realizó una intervención más sosegada que en anteriores asambleas, y los accionistas sólo le interrumpieron con sus aplausos cuando recordó el beneficio del año anterior y adelantó el del presente. Las fortalezas del Santander, a su juicio, son el carácter recurrente de su negocio, su diversificación geográfica, y su amplía base de clientes (66 millones). «Estoy convencido de que el precio actual de la acción no refleja en absoluto el valor del grupo», subrayó.

El presidente hizo especial hincapié en resaltar que el Santander es un grupo global y apuesta por el crecimiento orgánico. Pero advirtió que el proceso será selectivo, ya que «no todos los negocios, productos y servicios crearán más valor o serán más eficientes al globalizarse». En este sentido, anticipó que el banco precisa de una nueva mentalidad y organización. La política de recursos humanos va a cambiar, porque es necesario un nuevo perfil de directivos y profesionales, alertó a sus trabajadores.

El presidente indicó que el Santander espera crecer en España, a pesar de la fuerte competencia, con medidas como la eliminación de comisiones a los clientes. También afirmó que el mercado todavía no ha reconocido que el negocio en Latinoamérica es uno de los más claros soportes de futuro del grupo.

La junta de accionistas fue este año más corta y tranquila que en anteriores ocasiones. No hubo lugar para grandes controversias, en una reunión que comenzó a las diez de la mañana, dos horas antes de lo habitual, para evitar que se prolongase más allá de la hora de comer.

La única nota discordante la pusieron un grupo de cuatro accionistas, capitaneados por el antiguo consejero de Banesto Rafael Pérez Escolar, que en todas las convocatorias muestran su absoluta oposición al equipo gestor. Sostuvieron que el quórum de la junta era incorrecto, atacaron al consejero delegado, criticaron las cuentas, y cuestionaron la necesidad de construir un campo de golf en la ciudad financiera que el Santander ha levantado en Boadilla del Monte.