El 42º Congreso de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO-2006) se clausuró ayer con noticias alentadoras sobre el cáncer de mama, pero también con datos preocupantes. Anualmente se diagnostican más de un millón de casos (16.000 en España), y la enfermedad se cobra casi 400.000 vidas. En nuestro país, la mortalidad ha caído en la última década a razón del 1,4% anual, y la supervivencia a los cinco años llega al 78%. Pero el descenso de fallecimientos no impide que siga aumentando la incidencia, en parte por la detección precoz, pero también por los estilos de vida más perjudiciales.

Aunque el cáncer de mama sigue siendo uno de los que más preocupan, en los últimos años se han conseguido grandes avances preventivos y terapéuticos. «Ya hemos dado el primer paso para un tratamiento 'dirigido' de este tumor», resumió en Atlanta el oncólogo jiennense Pedro Sánchez Rovira, uno de los coordinadores españoles del mayor estudio mundial sobre la enfermedad, bautizado como HERA y que incluyó a 5.100 pacientes en 480 hospitales de 39 países; la participación de nuestro país superó los 70 centros y las 400 pacientes.

ASCO-2006 ha confirmado los positivos resultados de hace un año de ese estudio, que examinó de forma específica a un subgrupo de pacientes (el 25% de todos los cánceres de mama) con un tumor particularmente agresivo conocido como HER2 positivo, que recibe su nombre de una proteína que produce señales claves para la proliferación de células malignas. Al cabo de doce meses de terapia con un anticuerpo monoclonal humanizado, trastuzumab, que bloquea tal capacidad de 'ayudar' al tumor, la supervivencia libre de enfermedad mejoró un 46% respecto a la quimioterapia sola. Y ahora, once meses más tarde, los efectos favorables permanecen: la supervivencia sin recaída mantiene un balance positivo del 36%, mientras el riesgo de muerte baja un 34%.