Alessandro Petacchi se ha tenido que retirar del Giro al fracturarse ayer su rodilla izquierda en una aparatosa caída cuando quedaban 50 kilómetros para la llegada. Fue un día negro para el gran llegador italiano, que demostró su casta y pundonor al conseguir cruzar la línea de meta con la rótula maltrecha quince minutos después del ganador. La etapa fue para el alemán Stefan Schumacher -que pasa a ser líder- por delante del asturiano José Luis Rubiera. El excelente esprinter del Milram deberá ser intervenido en los próximos días.

El germano invirtió en los 202 kilómetros entre Perwez y Namur 5 horas, 14 minutos y 41 segundos, dos segundos menos que Rubiera; mientras que a seis entró el italiano Rebellin en un primer pelotón en el que se encontraba el líder en la salida, Sadolvelli. La general queda ahora con Schumacher, seguido de Savoldelli a 13 segundos, Rebellin a 23 y Rubiera a 31. Cundió el pánico en el Giro cuando Petacchi se fue al suelo junto a su compatriota Dario Cioni y se llevó la mano a su rodilla izquierda con evidentes gestos de dolor.

Irizar, en la escapada

Todos sus compañeros se quedaron a esperarle, pero poco después echó pie a tierra y los médicos de la carrera le tuvieron que inyectar bajo una lluvia que ponía más cuesta arriba su continuidad en la ronda. Al final logró cruzar la meta de Namur en una jornada en la que varios corredores, entre ellos el propio Savoldelli, se vieron envueltos en accidentes o pinchazos. Una radiografía posterior reveló que Petacchi se había fracturado la rótula izquierda y que tendrá que pasar por el quirófano.

La etapa fue una especie de clásica belga en la que grandes favoritos como Rebellin y Bettini se desinflaron en la recta de llegada. La escapada del día se formó en el kilómetro 18. Se fueron Irizar Aranburu (Euskaltel-Euskadi), Moisés Aldape (Panaria), Amael Moinard (Cofidis) y Raffaelle Iliano (Selle Italia). La aventura no prosperó porque los equipos con gente rápida manejaron la situación. Los fugados llegaron a tener cuatro minutos y fueron neutralizados a falta de 20 kilómetros por el control del Quick Step de Bettini y del Milram de Petacchi.

El accidente activó las alarmas en su equipo, en la organización y en el pelotón. Algunos corredores aceleraron porque la llegada estaba cerca y porque, por delante, los cuatro escapados mantenían el minuto de diferencia. Petacchi seguía su calvario particular junto a sus compañeros Ongarato y Vanotti, que se habían quedado para esperarle, pero no lograron reingresarle en el pelotón.

En los últimos kilómetros los especialistas en clásicas como Bettini y Rebellin intentaron romper la carrera, pero no lo consiguieron y su comportamiento sirvió para lanzar al alemán Schumacher y al español Rubiera, que se presentaron en solitario en la línea de meta. Un duelo que se decantó del lado del alemán. Tras ellos un rosario de corredores y un Petacchi renqueante.