De los veinte participantes que arrancaron en la línea de salida del Campeonato Manomanista, el pasado 30 de marzo en la localidad vizcaína de Zeanuri, sólo han quedado cuatro. Sin lugar a dudas los mejores. Tres de ellos ya han sido campeones de la modalidad reina de la pelota. Rubén Beloki tiene cuatro 'txapelas'; Martínez de Irujo logró la suya al año de su debut en el profesionalismo; y otra ostenta Aimar Olaizola, vigente dominador de todo el frontón. Un trío de ases.

Sobre el papel, los cruces de semifinales han deparado unos enfrentamientos que pueden resultar descompensados. Aimar Olaizola se verá las caras el próximo sábado con Sebastián González en el frontón Labrit de la capital navarra. Mientras que Rubén Beloki, el más veterano del cuarteto de semifinalistas, se encontrará con Martínez de Irujo el 21 de mayo en el Atano III de San Sebastián.

EL MÁS LAUREADO

Rubén Beloki, con 31años en su DNI, 14 años en el profesionalismo, es el pelotari más laureado de los aspirantes a la 'txapela' de este año. Tiene cuatro títulos y ha igualado el récord de partidos disputados que tenía establecido en esta competición el rey del mano a mano, Julián Retegui: 33 partidos. El zaguero burladés superará al de Erasun en el choque que jugará próximamente (34 encuentros) contra Martínez de Irujo.

En la edición de 2006 se ha mostrado contundente. Es el que más eliminatorias ha jugado de los semifinalistas. En su primer examen se deshizo (22-13) de Juantxo Koka. A continuación puso fuera de concurso (22-12) al vizcaíno Oier Zearra. Y en su último compromiso le endosó a Patxi Ruiz (22-1) el resultado más escandaloso de su carrera.

EL PIPIOLO

Sebastián González, que el 12 de septiembre cumplirá 29 años, no ha ganado nada todavía en el campo profesional, donde debutó un 14 de diciembre de 1998 en su pueblo: Askain (Lapurdi). Se ha presentado en las semifinales después de derrotar (22-17) a Íñigo Leiza en la ronda previa. Jugó con sus acostumbrados dientes de sierra y tuvo a su botillero, Pampi Laduche, sumido en la congoja. Es el que menos confianza transmite a la cátedra.

EL CAMPEÓN

Aimar Olaizola, que el pasado año conquistó la 'txapela' tras doblegar (22-18) a Martínez de Irujo, se ha instalado un año más en semifinales. En cuartos de final se deshizo (22-4) de un Patxi Eugi que está escribiendo su último capítulo en la competición. El 'becadero' es uno de los grandes favoritos para estar en la final porque el pasado año no tuvo ningún problema para deshacerse (22-6) del zurdo vasco francés.

EL FAVORITO

Martínez de Irujo, que a sus 25 años ha estado presente en cinco finales, dos del Manomanista y tres del Parejas, y ha ganado tres de ellas, es para la mayoría de los técnicos el gran favorito para subir a lo más alto del podio del Atano III. «Huele a campeón», han dicho los entendidos tras la exhibición que llevó a cabo (22-14) ante Peñagarikano en cuartos de final. Sus recursos para las luchas individuales han roto todos los moldes establecidos. Su disposición en la cancha y su agresividad no se habían visto en los frontones desde los tiempos de Julián Retegui. Un auténtico fenómeno.