Tras el pequeño respiro de las vacaciones, la tensión internacional provocada por el programa nuclear iraní llevó ayer al petróleo a pulverizar los topes fijados el jueves pasado y marcar nuevos máximos históricos. En el mercado de Londres, el barril de crudo de calidad 'brent', de referencia en Europa, alcanzó los 71,6 dólares, 75 centavos más que el último día hábil de la semana pasada. El estadounidense 'west texas' cerró la sesión a 70,4 dólares el barril, su nivel más alto desde el récord de 70,85 dólares que marcó el verano pasado.

Los mercados internacionales temen que el Gobierno iraní utilice su petróleo como instrumento de presión y provoque problemas de suministro. Pese a la presión internacional, el país ya ha conseguido completar el ciclo de producción de combustible nuclear, primer paso en el proceso de enriquecimiento de uranio. Irán es el cuarto productor de crudo del mundo, con cuatro millones de barriles al día, que exporta a la Unión Europea y China de forma principal.

La crisis nuclear iraní ha llevado el precio de petróleo a superar los niveles máximos que alcanzó el pasado verano como consecuencia del impacto del huracán Katrina en Estados Unidos. A este elemento de incertidumbre se suman los problemas en Irak, la caída de las reservas de carburantes de EE UU, y los enfrentamientos étnicos en Nigeria, que tienen paralizada una cuarta parte de su producción. Además, el Gobierno de Chad ha amenazado con cortar su suministro (160.000 barriles al día) si no recibe los fondos que le concedió el Banco Mundial para construir un oleoducto.

Mensaje tranquilizador

La Organización de Países Productores de Petróleo (OPEP) se esforzó por enviar un mensaje tranquilizador a los inversores. Sostuvo que no hay problemas de suministro y afirmó que el cártel tiene capacidad suficiente para garantizar el abastecimiento en caso de que se presenten problemas o crecimientos inesperados de la demanda. Con todo, adelantó que es improbable que los países integrantes aumenten su producción en lo que queda de año para intentar moderar los precios.

La Agencia Internacional de la Energía (AIE) ha apuntado, no obstante, que la OPEP debería producir este año por encima de lo que tiene previsto para cubrir la creciente demanda mundial. Según su último informe, la tendencia alcista de los precios comienza a pasar factura a la economía, ya que lastra los intercambios internacionales y frena la inversión.

Nuevas subidas

Entre tanto, los carburante se han encarecido entre 0,7 y 1,7 céntimos desde el pasado viernes, en que alcanzaron su nivel más alto en seis meses. La importante subida que ha sufrido el crudo en los mercados internacionales en los últimos días todavía no se ha trasladado en su totalidad a los combustibles, con lo que es de prever nuevas alzas en los próximos días.

La gasolina sin plomo 95, la más consumida de su categoría, es la que ha experimentado una subida más pronunciada, con 1,7 céntimos de subida. El precio medio del litro es de 1,066 euros.

Tanto la sin plomo 98 como la súper han repuntado 1,6 céntimos, hasta los 1,177 euros y los 1,161, respectivamente. Los precios del diesel tradicional y del nuevo gasóleo ecológico se han situado en 0,976 y 1,016 euros por litro, lo que supone un alza de 0,7 céntimos.

Pese a todo, los precios todavía están entre 3 y 6 céntimos por debajo de los máximos marcados el 7 de septiembre del año pasado. Así, el litro de gasolina sin plomo 95 cuesta 3,7 céntimos menos; el de sin plomo 98, 4,2 céntimos, y el de súper, 3 céntimos menos. Los dos tipos de gasóleo están a 6 céntimos de su tope histórico.