Rafael Nadal inicia hoy su tránsito en la temporada de tierra batida con la defensa del título logrado en el Masters Series de Montecarlo, un torneo en el que comenzará enfrentándose con el francés Arnaud Clement. En tierras monegascas, el actual campeón de Roland Garros comparte cuadro con su amigo y mayor rival, el suizo Roger Federer, aunque con éste solo se puede medir en la final, y con los también campeones en París, los españoles Carlos Moyá y Juan Carlos Ferrero, y el argentino Gastón Gaudio, como principales aspirantes en el Montecarlo Country Club.

Gaudio comienza el torneo frente al británico Tim Henman, Moyá lo hace contra el chileno Fernando González y Ferrero abre ante el Dmitry Tursunov, el héroe de la eliminatoria de Copa Davis contra Francia disputada en Pau y que proporcionó el paso del equipo ruso a las semifinales. Marat Safin, semifinalista en Valencia, que intenta recuperarse de un resfriado y de unas molestias en su tobillo, comienza contra el francés Paul Henri Mathieu.

Nadal tiene frescos todavía los recuerdos de la gran final de Montecarlo del pasado año, donde batió al argentino Guillermo Coria por 6-3, 6-1, 0-6 y 7-5, un triunfo que le convirtió en el primer joven en ganar en el Montecarlo Country Club después de una década, y un duelo que luego repetieron, pero de forma épica en el Foro Itálico de Roma.

El comienzo este año de Nadal en Montecarlo, parece, en principio, sencillo. El de Manacor se ha enfrentado con Clement en dos ocasiones con el resultado de una victoria para cada uno. La última ganó el francés en Marsella en febrero en un torneo que terminó por adjudicárse y que significó el regreso del español al circuito después de casi cuatro meses de lesión.