La recuperación económica de la Eurozona es un hecho, que constataron ayer en Viena los ministros de Economía de los doce socios de la UE que comparten la moneda única (Eurogrupo). «Los indicadores que recibimos van en la buena dirección: desde la confianza de los inversores, que crece, hasta el descenso de la tasa de paro, pasando por las últimas comunicaciones sobre déficits públicos, que son mejores que las esperadas», aseguró el comisario Joaquín Almunia en una comparecencia pública con el presidente del Consejo, Jean-Claude Juncker, y el del Banco Central Europeo (BCE), Jean-Claude Trichet.

El desfase presupuestario de la Eurozona ronda el 2,4% de su Producto Interior Bruto (PIB), lo que supone un descenso de cuatro décimas respecto a 2004, según avanzó Almunia. Ese dato demuestra una significativa mejora de la situación financiera de los estados, que coincide con un apreciable recuperación de la actividad, según los datos que maneja Bruselas.

Trichet no aportó nuevas pistas sobre la posible evolución de los tipos de interés, tras haber insinuado el jueves que el BCE los subirá un cuarto de punto en junio para situarlos en el 2,75%.

El Eurogrupo dedicó buena parte de la reunión a considerar la posible ampliación de la zona euro; en concreto, analizó la situación de Eslovenia y Lituania, los dos candidatos que aspiran a incorporarse a la moneda única el año que viene. La posible adhesión de Eslovenia no suscita recelos en los Doce ni en la Comisión. Lituania, por contra, tropieza con serias dificultades para cumplir los requisitos exigidos; sobre todo, por su índice de inflación. Unas dificultades que los ministros de Finanzas de los Doce enfatizaron ayer aún más al subrayar que el ingreso en el euro será el resultado de un cumplimiento «estricto» de los criterios del Tratado.

Aviso

Según éstos, el aumento de los precios a largo plazo no puede superar en más de 1,5 puntos la media de los tres socios europeos con mejores resultados en ese campo. El listón está ahora en el 2,6%. Lituania registra un 3,4% de inflación y un 2,3% Eslovenia.

Las evaluaciones de Bruselas y del BCE sobre el cumplimiento de los requisitos de Maastricht por parte de ambos países serán hechos públicos el 16 de mayo por la Comisión y por el BCE. La UE se pronunciará formalmente al respecto el 11 de julio. Las condiciones previas a la adhesión de un país al euro, y en particular, el tiempo que se requiere para acuñar monedas y billetes determinan una gran rigidez en el proceso.

La reafirmación de la firmeza en la interpretación de los criterios de Maastricht constituye un aviso en toda regla para otros candidatos, como Polonia, Hungría o la República Checa, que parecen esperar un dictamen tintado políticamente de las instituciones europeas cuando postulen por el euro. Polonia mantiene aún la incógnita sobre la fecha de adopción de la divisa. Lituania y Eslovenia quieren hacerlo en 2007; Chipre, Estonia, Letonia y Malta, en 2008; Eslovaquia, en 2009; y la República Checa y Hungría, en 2010.