Cuando se acerca una 'Final Four', Zeljko Obradovic siente el cosquilleo de su torneo favorito, al que suele presentarse con asiduidad y que ya ha ganado en cinco ocasiones. Jefe incuestionable del Panathinaikos desde 1999, el técnico de Cacak prepara ya con mimo un nuevo asalto al frente de una plantilla interminable en número y calidad y que, a partir de mañana, se jugará con el TAU un pasaporte a la cita de Praga. Su equipo puede ir por delante en las apuestas, pero Obradovic se aferra a la cautela porque «a estas alturas ya no hay favoritos, todos tienen su oportunidad».

-Jugaron el sábado contra el Larissa en la Liga griega sin Lakovic. ¿Espera contar con él ante el TAU?

-Lakovic tenía algunas molestias físicas después del partido contra el Benetton, pero creo que volverá al equipo ante el TAU. Tengo tres jugadores en la posición de base y uno siempre queda fuera. Ante el Larissa utilizamos a Kalaitzis y reservamos a Lakovic.

-El arranque de los cuartos de la Euroliga es inminente. ¿Queda tiempo para preparar estrategias?

-Es difícil. El calendario es muy complicado para todos. Pero eso es algo que se prevé al inicio de temporada y ahora quejarse de eso me parece una estupidez, no sirve de nada.

-El emparejamiento con el Panathinaikos causa en Vitoria cierto temor. ¿Cómo lo toman ustedes?

-Da igual con quién te enfrentes. El TAU es un equipo que tiene todo nuestro respeto, que desde hace años siempre ha estado arriba en todas las competiciones que disputa. El año pasado fue subcampeón de la Euroliga y éste ya ha ganado la Copa del Rey, así que merece la máxima consideración.

-Después de ponerse con tres derrotas en el Top 16, alcanzar los cuartos habrá sido una liberación en un club como el Panathinaikos.

-Sí. Era un grupo en el que han sucedido muchas cosas, pero creo que ningún resultado ha supuesto una gran sorpresa. Se juega hasta el final y nosotros también hemos tenido suerte al darse ciertos resultados que nos han permitido poder seguir peleando hasta la última jornada.

-¿Cuál fue el momento crítico del Top 16 para su equipo?

-Justo después de ponernos con 0-3. A partir de ahí, el equipo se centra y asume que hay que luchar hasta el final, entrenar y trabajar como lo habíamos hecho todo el año. No se nos podía haber olvidado jugar al baloncesto.

-¿Esa capacidad de recuperación le hace a su equipo más peligroso en los cuartos?

-No necesariamente. El ánimo del equipo siempre ha estado bien, incluso en los momentos más complicados del Top 16. Hasta el sábado hemos jugado 46 partidos esta temporada, ganando 39 y perdiendo 7. En todas las derrotas siempre tuvimos opción de ganar y nuestra línea de juego es buena.

Golpear primero

-El Panathinaikos tiene el 'factor cancha' a favor en esta serie. ¿Qué importancia le da al primer partido en un 'play 0ff' al mejor de tres?

-Todo el mundo cree que es importante. Te puede dar una cierta ventaja, pero la regla es ganar dos partidos. Da igual que sea el primero o el segundo y el tercero. Creo que va a ser una serie muy igualada.

-¿A quién le ponemos el cartel de favorito en ella?

-A estas alturas de competición ya no hay favoritos, en ninguna de las eliminatorias. Todos tienen sus posibilidades.

-Es de esperar que tengan una vez más el apoyo de 20.000 aficionados en el OAKA en la visita del TAU. ¿Un factor clave?

-Hombre, ellos no meten canastas. Me dicen que contra el TAU puede llenarse como sucedió ante el Benetton. Nuestra afición ha dado una lección de deportividad en aquel partido, siempre apoyándonos y sin hacer nada contra el rival. Es muy importante que ocurra así en todas las canchas de Europa.

-El TAU no podrá contar con Drobnjak en el partido de mañana. ¿Una ventaja para ustedes?

-Drobnjak era, con Jacobsen y con Erdogan, uno de los fichajes más importantes que hizo el TAU. Seguro que podría ayudar a su equipo en este 'play off'. Sólo deseo que se recupere y que vuelva a jugar lo más rápido posible.

-¿Observa grandes diferencias entre este TAU de Perasovic y el de los últimos años con Ivanovic?

-No me gusta comparar el trabajo de los entrenadores. La diferencia está en el cambio de tres jugadores y del técnico, pero el bloque se mantiene. El TAU es un equipo peligroso y que sigue siendo capaz de jugar a un altísimo nivel en cualquier cancha.

c.p.arrilucea@diario-elcorreo.com