Las negociaciones han comenzado. Dirigentes del Athletic y representantes de la compañía Audiovisual Sport dieron hace escasos días el pistoletazo oficial a la apertura de conversaciones destinadas a buscar un acuerdo para renovar el contrato del club con el operador televisivo, que concluye el próximo 30 de junio y que se quiere prolongar por otros tres ejercicios.

Las dos partes habían mantenido contactos preeliminares, que desembocaron hace unos días en una cumbre entre altos representantes de las dos entidades. El Athletic advirtió en la reunión de que su objetivo es conseguir un aumento cercano al 40% para renovar su contrato televisivo. La junta directiva explicó a los representantes de la operadora que quiere firmar un trato que le garantice un mínimo de 45 millones en las tres próximas temporadas, a quince por campaña, frente a los once actuales, lo que supondría un significativo aumento de un 37% por ejercicio.

Las fuentes consultadas por este periódico indican que el Athletic da por hecho que las conversaciones concluirán con una mejora de las actuales condiciones. Los dirigentes rojiblancos están dispuestos a hacer valer su cotización en el mercado del fútbol español. Pese a ser el quinto club en número de 'pinchazos' televisivos, el contrato de once millones en vigor apenas le coloca como el octavo equipo en ingresos televisivos, por detrás del Real Madrid, Barcelona, Atlético de Madrid, Deportivo, Valencia,Villarreal y Espanyol, por este orden.

En la primera toma de contacto, los representantes de Audiovisual advirtieron que no podían subir su aportación anual. La reacción de los emisarios rojiblancos fue fulminante. «No firmaremos hasta que no se nos coloque en el lugar que nos corresponde», vinieron a replicar.

La apertura de negociaciones oficiales, que arrancó unos días después, permitió a los dirigentes rojiblancos constatar que Audiovisual había suavizado su postura. Las primeras cifras de oferta y contraoferta comenzaron a ponerse sobre la mesa y, por lo que se cree en el club, el camino apunta a una mejora del actual contrato de televisión.

Hay un dato revelador del interés que causan los partidos del Athletic. En vista de que es uno de los equipos con mayor tirón televisivo, el club ha sido incluido durante la mayor parte de la temporada en la selecta minoría de equipos de Primera a los que se incluye en franjas horarias sólo ocupadas por sus partidos para obtener así el máximo provecho económico de sus retransmisiones.

Los otros contratos

Audiovisual tiene prisa por firmar porque para explotar en plenitud el negocio necesita un panorama de tranquilidad. Por el momento, ya tiene acuerdos para las próximas temporadas Real Madrid, Barcelona, Atlético de Madrid (quienes firmaron por más tiempo tres años atrás), Real Sociedad (renovado recientemente) y los integrantes del G-30 (Alavés, Celta, Cádiz, Getafe, Osasuna, Málaga, Mallorca y Zaragoza, que se repartirán alrededor de 72 millones, y los clubes de Segunda A, a excepción del filial Castilla y del Murcia).

Estos contratos del G-30 y de la Real Sociedad, firmados esta misma campaña, sirven de referencia para saber hasta dónde está dispuesta a llegar Audiovisual. Las fuentes consultadas por este periódico indican que el grupo de clubes modestos ha logrado un incremento del 10% anual y que las Real Sociedad pasa de nueve a diez millones por ejercicio.

De esta forma, Audiovisual se ha podido sentar en la mesa de negociaciones con la pretensión de pagar poco más de doce millones de euros por ejercicio al Athletic. El club cree que esta cantidad está todavía alejada de sus pretensiones.