Dos son las grandes lecciones que esta formidable muestra consagrada al primer barroco español con residencia en Sevilla ofrece al espectador. La primera se refiere a ese cambio plástico y religioso operado a principios del siglo XVII, cuyo reflejo esencial es la liberación de un manierismo más basado en ideales estéticos y en virtuosidades formales e intelectuales, que en la realidad de una percepción visual directa o en la naturalidad de una realidad capaz de plasmar vida y sentimientos. Dicho de otra manera, en esta exposición se enseña el surgimiento de unos rasgos de modernidad, de una expresiva naturalidad y hasta de un intenso dramatismo, cuyo efecto inmediato es la superación del artificio manierista, es decir, del arte idealizado.

Obviamente, y vale como segunda gran lección de la muestra, este cambio fue paulatino y siempre bien distinto, en función de la cronología y de la formación de cada artista. Así, mientras que Juan de Roelas todavía mezcla la dulzura con la fuerza o Herrera el Viejo ya introduce más rigurosamente la pincelada suelta y el verismo, Ribera y hasta el joven Velázquez denotan con claridad en sus obras esos rasgos estilísticos de la contrarreforma, con el claroscuro de Caravaggio en la inspiración y la verosimilitud en la representación figurativa.