El fabricante vasco de autobuses Irizar sigue pisando fuerte el acelerador. La compañía integrada en Mondragón Corporación Cooperativa (MCC) cerró 2005 con las «mejores cifras de su historia». Así, su beneficio creció por encima del 50%, mientras que la facturación aumento un 24%, hasta los 346 millones de euros. De cara al futuro, seguirá apostando por el crecimiento y por su actividad internacional. En ese último área prevé invertir más de 20 millones de euros en las seis plantas exteriores que posee.

Aunque el pasado julio Koldo Saratxaga dejó Irizar tras 14 años como coordinador general, el modelo empresarial basado en las personas impulsado por él sigue siendo el eje sobre el que pivota el desarrollo de la firma. Así lo destacaron ayer su presidente , Josean Aizpuru, y el nuevo coordinador general, Andoni Etxebarrieta, que, aunque sin desvelar excesivos datos, dieron a conocer ayer la evolución de la cooperativa y sus perspectivas de futuro.

El último ejercicio, vendió 3.300 autocares en un total de 71 países, de los que 1.607 salieron de la planta del grupo en la localidad guipuzcoana de Ormaiztegi. De esos últimos, 767 tuvieron como destino el mercado español. El liderazgo de la compañía es tal que casi la mitad de los vehículos de esas características vendidos en 2005 en España llevan su sello.

Nuevo vehículo

De cara a un futuro próximo, Irizar confía en mantener la actual línea ascendente. La empresa, que fabrica tres modelos, ya trabaja en el desarrollo de un nuevo autobús destinado a los servicios regulares interurbanos de cortas y medias distancias que sustituirá al actual InterCentury. Etxebarrieta anunció que este año se contará con dos prototipos y que el nuevo modelos se fabricará desde 2007 en Ormaiztegi.

La estratega de crecimiento de la compañía se asienta de forma muy importante en su actividad internacional. Actualmente posee seis fábricas en China, Marruecos, Brasil, México, Sudáfrica e India. Aunque no existen previsiones de abrir nuevas plantas en otros países, la cooperativa desarrollará un plan de inversiones de más de 20 millones de euros para ampliar la actividad de todas las existentes. El desembolso más elevado se realizará en Marruecos, donde se inaugurará una fábrica con una inversión de entre seis y diez millones. Otros 5,5 millones se destinarán a Brasil y en torno a 2,5 a México para duplicar las instalaciones productivas. Irizar tiene previsto entrar en Estados Unidos utilizando su fábrica mexicana como plataforma. Etxebarrieta explicó que buscan un socio norteamericano fabricante de chasis que les permita acceder a ese mercado.