El presidente de EEUU, George W. Bush, ha redoblado los esfuerzos para defender su decisión de lanzar la guerra contra Irak, un conflicto que ha sido el principal factor de la abrupta caída en su popularidad.

Pocos días antes de cumplirse el 20 de marzo el tercer aniversario de la invasión estadounidense, Bush pronunciará una serie de discursos, cuyos temas serán Irak y la lucha contra el terrorismo, informaron fuentes oficiales. En todos ellos, el presidente prometerá mantener su política en Irak y asegurará que cuenta con una estrategia para la victoria.

Bush, cuya popularidad ha descendido al nivel más bajo de su presidencia, ha incluido en esa campaña a Irán, país al que acusa de fomentar la violencia y suministrar armas para la insurgencia iraquí.

En el primero de esos discursos, el presidente afirmó el lunes que Irán suministra elementos para las armas de los insurgentes y de fomentar la violencia que ha avivado los temores de una guerra civil. Pero Bush aseguró que, pese a los enfrentamientos entre suníes y chiíes, intensificados tras el atentado a la mezquita de Samarra el mes pasado, los iraquíes no caerán al abismo de una guerra civil. "Como saben que no pueden derrotarnos militarmente, los terroristas recurren a la herramienta que les queda, la del miedo. Esperan debilitar nuestra resolución y que nos retiremos. No van a tener éxito".

El presidente dijo que cada vez con más frecuencia los insurgentes recurren a los "artefactos explosivos improvisados" y los más potentes de esos "incluyen componentes procedentes de Irán". Esa acusación constituyó un nuevo capítulo del enfrentamiento entre ambos países que comenzó en 1995 cuando Washington declaró una "emergencia nacional" en su relación con Teherán, y que se ha intensificado como resultado de los planes nucleares iraníes.

El lunes la "emergencia nacional" fue prorrogada un año más por Bush, quien señaló en un mensaje al Congreso que la crisis entre ambos países "no se ha resuelto". "Las acciones y políticas del Gobierno de Irán son contrarias a los intereses de EEUU en la región y plantean una amenaza desusada y extraordinaria a la seguridad nacional, la política exterior y la economía de EEUU", señaló el mensaje.

Choque con los detractores de la guerra

Pero los esfuerzos de Bush por buscar apoyo a la guerra chocaron con los detractores que insistieron en que el conflicto puede convertirse en una guerra civil.

El senador demócrata Ted Kennedy señaló que en vez de encabezar una "campaña de relaciones públicas", Bush debería reunir a las facciones beligerantes en Irak para evitar un enfrentamiento fratricida.

La líder de la minoría demócrata en la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, dijo, por su parte, que Bush debe "proporcionar una estrategia para traer de regreso a nuestros valientes soldados lo más pronto posible".

Un llamamiento similar hizo el senador demócrata John Murtha, quien insistió en que Bush debe establecer "un programa para la retirada de Irak".

Poco después de entrar en su cuarto año, el conflicto iraquí se ha convertido en el peor lastre para la popularidad de Bush que ahora es del 36%, el nivel más bajo de su presidencia, según una encuesta para la cadena de televisión "CNN" y el periódico USA Today.

El sondeo Gallup indicó que un 60% de los encuestados está en desacuerdo con la gestión de Bush al frente del país y que el principal factor de su impopularidad es la guerra en Irak. Las cifras son las peores para el presidente desde el pasado noviembre, cuando su índice de popularidad descendió al 37% a raíz de Irak y la presentación de cargos contra un alto funcionario de la Casa Blanca por perjurio.

El 57% de los encuestados indicó que fue un error enviar tropas a Irak, un aumento del 2% con respecto a hace dos semanas, y un 67% aseveró que el presidente "no tiene un plan claro para afrontar la situación" en ese país.