Sin dos jugadores básicos para Luis Aragonés como Xavi y Raúl, la mitad de esa columna vertebral que también integran Casillas y Puyol, la selección española afronta hoy en Zorrilla (22.00 horas, TVE1) el primer ensayo para el Mundial . Lo hace frente a la emergente Costa de Marfil del gran Drogbá, reciente subcampeona de África y clasificada por vez primera para un Mundial tras eliminar, entre otros, a Camerún. El duelo, último de España antes de que el 'sabio de Hortaleza' facilite la lista de 23 convocados para la Copa del Mundo, tiene chicha, por más que haya quedado en un segundo plano a causa del bombazo que supuso la dimisión de Florentino Pérez.

«La clasificación ya es historia», sentencia Aragonés cuando se le recuerda lo ocurrido en el camino hacia el Mundial , cuando España sufrió por culpa de su incompetencia y su falta de gol y acabó en la repesca ante Eslovaquia. Una cita, precisamente, donde el seleccionador cambió su sistema al dejar de jugar con dos extremos puros -Joaquín y Vicente- y situar a hombres más versátiles para tirar diagonales y ocupar mejor todos los espacios. Le gustó ese método y ante los marfileños insistirá con él.

Utilizará un 4-3-3, en el que el jovencísimo debutante Cesc, espléndido con el examen del Arsenal ante el Real Madrid, intentará ejercer de Xavi. «Son parecidos salvando las grandes diferencias de edad y experiencia»dijo el de Hortaleza. Luis García y Villa serán los encargados de iniciar en banda y venirse hacia el centro en apoyo de Torres, que en las últimas jornadas ha recuperado su olfato de gol. Fábregas estará secundado en el medio por Albelda, indiscutible para Luis si está en forma, y la única duda de Xabi Alonso, que llegó a la concentración con un pequeño golpe en la cabeza, o el debutante Senna, un brasileño nacionalizado que asegura sentirse como en casa con la roja.

Ramos, en el lateral

Atrás, la principal novedad, salvo cambio de última hora, será la entrada de Sergio Ramos en el lateral derecho en lugar de Míchel Salgado, a quien, sin embargo, Luis mostró su total apoyo ahora que se le critica por no celebrar como es debido el gol en Palma de su compañero de equipo y selección. «Para mí -remarcó el seleccionador- Ramos es más lateral que central, aunque puede jugar en varios puestos». ¿Salgado? No me preocupa que no juegue ahora en su equipo. Para mí es importantísimo y va a seguir siéndolo. Estoy súper contento con él y aquí jugará mucho y bien».

El técnico frunce el ceño cuando oye hablar de amistosos. Y es que, a su juicio, «cuando juega España no hay amistosos sino partidos internacionales donde lo bonito y bueno es ganar». El choque de hoy supone, en su opinión, «una piedra de toque importante porque Costa de Marfil es quizá el mejor equipo de África -perdió la final contra Egipto por penaltis-, tiene grandes jugadores, muchos de ellos en Francia e Inglaterra, y puede ser la sensación del Mundial».

Además, acaban de estar casi un mes y medio juntos para competir por el título de su continente y llegan muy rodados. Molestos porque la FEF les llevó a entrenar el martes a un estadio impracticable por culpa de la nieve, sí pudieron ejercitarse la víspera del choque en Zorrilla. Aunque ni por asomo su juego es igual, es un rival que en parte sirve para preparar el duelo mundialista ante Túnez. En cualquier caso, como sostiene Casillas, servirá para «conocer jugadores nuevos».