Por fin. Tras largos meses de polémica y confrontación, que incluso derivó en una 'batalla' judicial, Naturgas Energía y el Ayuntamiento de Bilbao cerraron ayer un acuerdo para vender el 50% que la institución municipal posee en Bilbogas al grupo energético controlado por Hidrocantábrico. Según ha podido saber EL CORREO en fuentes oficiales, el pacto, que aún está a falta de ser firmado, contempla el pago de 35 millones de euros por ese paquete. Tras ello, Naturgas Energía se convertirá en el único accionista de la sociedad de gas bilbaína.

Las negociaciones que han concluido con este acuerdo, que previsiblemente será anunciado oficialmente en los próximos días, se han desarrollado intensamente durante las últimas semanas y no han estado exentas de complicaciones.

Para situarse en este complejo proceso, hay que retroceder a mayo de 2005. Ese mes, el Ayuntamiento decidió desprenderse de sus acciones de Bilbogas -presidida por Ibón Areso- mediante una subasta por un precio mínimo de 33,5 millones de euros, lo que provocó la inmediata reacción de Naturgas Energía (antigua Naturcorp).

Recursos

Ese grupo, que controla el 50% restante de la sociedad municipal, interpuso dos recursos judiciales para frenar el proceso -en el que Iberdrola se había mostrado dispuesta a participar- al entender que vulneraba sus derechos y los estatutos de la compañía. Los mismos recogen que la compañía de Hidrocantábrico cuenta con derecho de tanteo y de opción preferente de compra sobre la participación municipal, lo que le da prioridad en la adquisición.

Ya el pasado mes de noviembre, un juzgado de lo Mercantil de Bilbao dictó un auto en el que ordenaba frenar la subasta como medida cautelar. Frente a la disposición negociadora de Naturgas Energía, en un principio el Consistorio se mostraba en contra de iniciar cualquier tipo de conversación sobre la venta. No obstante, las nuevas circunstancias derivadas de la sentencia provocaron que el Gobierno municipal cambiara de actitud. Según los medios consultados fue el propio alcalde, Iñaki Azkuna, quien se implicó personalmete en el asunto e impulsó la disposición a entablar negociaciones.

Finalmente, el proceso quedó cerrado ayer con un acuerdo que permitirá el traspaso del 50% de Bilbogas, que mantendrá su actual plantilla compuesta por cerca de 30 personas.

El pacto logrado supone, además, el final definitivo de la batalla legal emprendida por el grupo energético. Se prevé que retire inmediatamente el recurso que presentó ante el juzgado de lo Mercantil en el que pedía la ilegalización de la subasta iniciada por el equipo municipal.