La ha levantado en dos ocasiones. En Vitoria'02 y Sevilla'04, ediciones tatuadas en su memoria. Ésta será su sexta participación seguida. Ese largo recorrido le hace optar por un verbo pausado, pero sin olvidar la ambición. El capitán apuesta por ir metro a metro. Y por reivindicar la solidez de este TAU pese a sus interferencias a domicilio.

-¿Cómo afronta esta cita?

-Como todas las Copas, con mucha expectativa, con mucha emoción, un poco de nerviosismo, un poco de ansiedad... La Copa es especial, está claro. Es otra competencia más intensa, partidos más duros, sin margen de error...

-¿En qué estado alcanza el TAU este compromiso?

-Bien. Lo veo bien. Con nuestro último partido cambió un poco la opinión del entorno. Pero tenía la misma antes de ese partido. Como después de alguno malo, como el de Girona. De todas formas, creo que es un poco obvio lo que voy a decir, pero los equipos que van a la Copa se ve si están bien o mal cuando termina la Copa. No sirve para nada todo lo que hiciste antes. No le doy mucha importancia. Estoy contento porque el equipo trabajó bien en el tiempo previo y espero que lo podamos aprovechar.

-Pocos les conceden la vitola de favoritos.

-Creo que hay mucha gente que nos considera favoritos. Poca gente en Vitoria la verdad, pero mucha gente a lo largo de España. Pero no creo que seamos favoritos porque ninguno lo es.

-Pero es que los números reflejan el déficit del equipo a domicilio.

-La Copa es diferente. No es normal irte a jugar a cualquier cancha y encontrarte con el ambiente de esta cita. No veo ninguna razón por la cual el equipo tenga que jugar peor. Por jugar un par de partidos malos fuera, no significa que vaya a pasar lo mismo el viernes (por hoy). O, por lo menos, no debería.

Encuentro «durísimo»

-¿Su radiografía del rival?

-Está jugando muy bien. Es un equipo que a mí me gusta mucho. Tuvimos la suerte de ganarles los dos partidos, pero ellos ganaron a grandes rivales. Por ejemplo, al Barcelona en el Palau, al Unicaja... Será un partido durísimo.

-¿Será clave acallar a Bennett?

-Es el jugador por excelencia, sobre todo para una competición como ésta. Con toda la experiencia e inteligencia que tiene, hace y deshace a su placer. Y siempre lo hace acertadamente. No necesariamente hay que impedir que sea protagonista, sino que no dé juego. Pero eso es muy difícil. Será una clave dentro de las muchas porque estarán Andy (Betts), Rudy, Archibald... Hay muchos jugadores que pueden hacer diferencia.

-Aporte otras entonces.

-Se trata de imponer, de luchar, de defender fuerte y después hay cosas como estar un poco a merced del vecino, como puede ser tener un buen día en el acierto o diferentes situaciones. Es muy díficil hablar porque hay muchas.

-¿Cerrar el rebote?

-Sí. Pero no sólo en este partido, sino en cualquiera. Si uno permite quince o veinte tiros extra es muy díficil ganar.

-¿Son conscientes de que este torneo se vive de forma diferente en nuestra ciudad?

-Sí. Es algo fantástico para el basket todo lo que se forma alrededor de la Copa. Es un torneo único, se pueden jugar torneos exactamente igual, con el mismo formato, pero todo el ambiente, todo lo que se forma alrededor es único. Eso la gente lo vive y se ve en el día a día.

-Queda el asunto de los puntos de la Euroliga.

-Está un poco al margen, no porque no estemos interesados sino porque está ajeno a nosotros. Tampoco se repartirán tantos. Tenemos que hacer nuestro trabajo, tratar de ganar al Joventut. Después empezar a pensar en la semifinal. Y una vez que acabe la Copa tratar de ganar el máximo número de partidos posible, hacer un buen 'play off' y después, el fruto de ese trabajo determinará si fuimos lo suficientemente capaces como para conseguir el trienio. Por ahora va bien.