España ingresará el 1 de julio en el mayor organismo europeo dedicado a la investigación astronómica, el llamado Observatorio Europeo Austral (ESO), que opera a través de una batería de telescopios y radiotelescopios ubicada en lo alto de los Andes, en Chile. La ministra de Educación y Ciencia, María Jesús San Segundo, y la directora general del ESO, Catherine Cesarsky, firmaron ayer en Madrid el acuerdo de adhesión de nuestro país. La cuota de ingreso de España en el ESO asciende a 66,3 millones de euros, de los que 17,2 millones corresponden a aportación en especie. Además, nuestro país tendrá que pagar cada año unos 10 millones.

San Segundo destacó ayer que España es el octavo país del mundo en el campo de la investigación astronómica y cifró en quinientos el número de científicos dedicados a este área. La ministra destacó el peso específico de nuestro país a escala mundial y señaló, como prueba, que el 5,79% de los artículos sobre esta materia son de autores españoles. La directora del ESO, Catherine Cesarsky, elogió la formación y la calidad de los astrónomos españoles, y subrayó el enriquecimiento mutuo que, a su juicio, va a suponer la entrada de España en el 'club'.

El ESO nació hace 44 años y está formado en la actualidad por Alemania, Bélgica, Dinamarca, Francia, Italia, Países Bajos, Portugal, Reino Unido, Suiza y Finlandia. Tiene tres observatorios en Chile: el de La Silla, a 2.400 metros de altitud; el de Paranal, a 2.600 metros; y el de Chajnantor, a 5.000 metros. En este último se está construyendo ALMA, una instalación con al menos cincuenta antenas de 12 metros de diámetro cada una, financiada a partes iguales entre Europa y Estados Unidos y Canadá, en cooperación con Chile.