Frente a los prejuicios que provoca en los aficionados del Athletic hablar de un descenso a Segunda A, el entrenador se adelantó a hacer balance por si ese drama se consuma e incluso se refirió a un porvenir inmediato en el pozo de la categoría de plata. «Si se baja a Segunda A, el culpable soy yo», dijo en un intento por exculpar a la junta directiva y sus decisiones erróneas y a una plantilla que rinde muy por debajo de su capacidad.

Eso sí, el hecho de considerarse a sí mismo máximo responsable del desastre no le impide proponerse para seguir en el banquillo del equipo en Segunda A. «No vamos a bajar, pero si me ofrecieran entrenar el equipo en Segunda, lo aceptaría con todo mi amor». El baracaldés firmó a su llegada por dos temporadas, con lo que, salvo despido, tiene la continuidad garantizada.

Clemente advirtió además que el Athletic «es inferior al Madrid en todos los aspectos». El comentario del entrenador refleja con toda su crudeza el empequeñecimiento que vive el club rojiblanco esta temporada. Cuando el equipo se presentó, allá por el mes de julio, Fernando Lamikiz proclamó tajante: «Somos tan grandes como los mejores del mundo. No tenemos nada que envidiar al Madrid, Barcelona, Manchester United o Inter».

El presidente no cree que el suyo fuera un pecado de soberbia. De hecho, la pasada semana, sin ir más lejos, mantuvo en Ibaigane ante un nutrido corrillo de periodistas que esa frase era sólo unas forma de respaldar a su plantilla. ¿Qué les voy a decir, que son peores que ellos?, se preguntó. Pues bien, eso es lo que dijo ayer Clemente en Madrid, según recoge la agencia 'Efe' en el foro organizado por el diario 'As' en la Fundación Pedro Ferrándiz.

Cinco defensas

Su presencia en Madrid dejó la impresión de que los aficionados deben prepararse para ver cómo hacer frente al Madrid con cinco defensas, una de las decisiones que más se le discute al entrenador. ¿Empleará el autobús contra los blancos?, se le preguntó. Clemente respondió que para él las críticas están de más y se interrogó «¿contra el Madrid... ¿qué quieres que ponga si no?».

La actual delicada situación del Athletic, en puestos de descenso, afecta mucho a Clemente. «Es difícil jugar por abajo y exigir algo a los jugadores cuando pierden, por lo que ahora estoy pasándolo mal», aclaró.

El entrenador también analizó la posibilidad de un cambio en la política para fichar jugadores extranjeros, y reconoció que si lo único que se quiere es mantenerse en Primera, «tal vez sería necesario fichar jugadores de otras partes, aunque primero abriría la veda al mercado del resto de España».

Matizó, en todo caso, que su sentimiento respecto a la historia y a las tradiciones del Athletic, como la de tener sólo jugadores del ámbito del País Vasco y Navarra, prevalecerá siempre en la afición y en él, «aunque se baje».