Parece extraño que un museo de arte contemporáneo fundamente una exposición en un relato de 1831 en torno a unos pintores de principios del siglo XVII. Pero así es el cuento de Balzac en el que un artista 'presta' a su joven amante para que pose para otro, que lleva una década obsesionado con un retrato tan real como la propia vida.

Pero 'La obra maestra desconocida' resulta una gran apuesta del Artium de Álava, en la que temas y situaciones de la narración remiten a problemas o entornos tan esenciales en la creación como la representación y la figura o la relación pintor-modelo y el propio estudio. «Pasión y posesión, intuición y creación, confusión entre ficción y realidad» son algunos aspectos de la obra a partir de la cual Javier González de Durana, director de Artium, ha construido un recorrido por cuatro siglos de plástica.

Durante dos años de trabajo, y gracias a colaboraciones de centros como el Macba, el Ivam, Reina Sofía, El Prado, Georges Pompidou y el Metropolitan neoyorquino, se ha construido una exposición con numerosos cruces de lectura. El espectador se encuentra con varias esculturas en las que Rodin retrató a Balzac, así como el manuscrito y las primeras pruebas de imprenta de su relato, que ha reeditado el museo alavés en euskera y castellano.

Después, obras de Porbus y Poussin -protagonistas del cuento junto al ficticio Frenhofer- se relacionan con grabados de Rubens y Rembrandt. En la siguiente sección, hay obras de un Cézanne que llegó a identificarse con el personaje de Balzac al lado de la renovación formal impulsada por Kandinsky, con una serie de grabados.

A través de los dibujos de Picasso -cedidos, en su mayoría, por Bancaja-, el cuarto bloque de la muestra permite apreciar la convivencia entre un pintor y su modelo femenina, así como el ambiente del estudio, en concreto, Grands-Augustins, el mismo donde arranca la obra de Balzac y en el que nació el 'Guernica', cuya evolución fue fotografiada por la modelo Dora Maar.

De Kiefer a White

El relato del autor francés «describe en cuatro líneas lo que podría ser la pintura abstracta», indicó González de Durana. A raíz de este antecedente literario, la última parte se centra en autores tan emblemáticos como Rothko o Richter, con sus capas de color, las arquitecturas de Kiefer, las iconografías de Basquiat, Miró y Tàpies -con una gran pieza inédita en España-, las superposiciones de elementos en Marcaccio y los rastros en las superficies pintadas por Lee Krasner, Reinhardt y De Kooning.

Además de todas estas formas internacionales, la muestra incluye tres piezas encargadas ex profeso. La pintura de Carmelo Ortiz de Elgea y de José Luis Zumeta y la imagen fotográfica-infográfica de Joan Fontcuberta aportan visiones directas en torno al concepto de la exposición, que se cierra con un vídeo de Tim White.

Cine seleccionado por Vicente Molina-Foix, lecturas teatralizadas del cuento de Balzac o visitas a los estudios de los artistas González de San Román y Juncal Ballestín completan el proyecto.