Delante de los micrófonos, todos protagonistas restaron trascendencia al marcador final. Pero, a veinte días de su enfrentamiento copero, el anticipo vivido ayer en el Fernando Buesa Arena reportó al TAU Cerámica una ligera ventaja anímica. Porque se erigió en el dueño de un choque con un sabor especial. Lo sabían los jugadores, los entrenadores y el público, que se empleó con una actividad inusitada durante toda la tarde.

Aunque el 88-76 supo a gloria, tampoco conviene olvidar que el ensayo en toda regla degeneró pronto en simulacro. Gracias a que el DKV Joventut -mitad ahogado, mitad reservado por el astuto Aíto- se descabalgó de la cita antes de tiempo. Seguro que en el remozado Palacio de los Deportes madrileño, escenario de su pulso de cuartos de final, la 'Penya' ofrecerá un aspecto mucho más vigoroso. Mimbres posee. Actitud, le sobra. Cuidado.

La cosa es que al principio el compromiso apuntó hacia un menú reservado a paladares exigentes. Con un adversario recio, perspicaz y predispuesto al cuerpo a cuerpo. Bajo el magisterio del venerado pero menguante Elmer Bennett, el Joventut elevó el listón del compromiso hasta cotas propias de otras fechas más primaverales.

Dominaba la 'Penya' bajo los aros. Hasta diez capturó en el periodo inicial para sonrojo azulgrana. Menos mal que, a continuación, malgastaba esas posesiones extras desde la línea de tres. Tan buena disposición pilló al TAU a contrapié. Eso sí, tardó muy poco en enchufarse.

Sacudir las neuronas

Splitter -vigilado muy de cerca por una horda de ojeadores de la ávida NBA- prendió la mecha de la intensidad. El enfado del respetable con los árbitros, muy meticulosos al inicio con la defensa vitoriana, hizo el resto. No en vano, el partido de ayer obligaba a sacudir todas las neuronas y a afinar la garganta.

Esos primeros diez minutos reflejaron por dónde puede discurrir el duelo entre ambos contendientes a mediados de febrero. Recalcó además que este Baskonia, aún imperfecto, sube poco a poco sus prestaciones. Sólo que su capacidad de mejora se adivina enorme. Mientras, el otro protagonista aparenta ser un cuadro elegante, listo en ataque y peligroso a más no poder. Un grupo de una pieza. Vamos, lo más peligroso para una competición tan breve e intensa como la Copa.

Durante los siguientes minutos, ambos equipos se repartieron mandobles por todos los lados de la pista. El electrónico se asemejaba a un metrónomo. Azulgrana, verdinegro, azulgrana, verdinegro... La justa falta antideportiva señalada a Rudy Fernández a falta de 2.21 para el descanso -con empate a 37- permitió al Baskonia adquirir su primera renta seria. Entre Erdogan y Drobnjak, aclamado con una sonora ovación al acertar en su primer lanzamiento, ayudaron a alcanzar el ecuador con un resoplido de alivio (45-40).

La 'Penya' se asfixia

No obstante, a los chicos de Perasovic les volvió a costar reengancharse en la reanudación. Y la formación badalonesa aprovechó la circunstancia (49-49, minuto 24). Sin embargo, inexplicablemente, la 'Penya' se gripó. Comenzó a perder fuelle. De modo silencioso. Tampoco es que el TAU respondiera con un baloncesto genial a esa somnolencia. Le bastó con seguir a lo suyo, aprovechó cada regalo, hilvanó certeros contraataques y acertó en los tiros libres.

Ayudó lo suyo que Aíto dispusiera un quinteto atípico para el último cuarto. Apostó por una fórmula de cuatro pequeños y un poste. Los elegidos fueron los ocupantes de los últimos asientos de su banquillo. Entre ellos, el imberbe pero descarado Ricky Rubio. Quince años tiene el 'angelito'.

El Baskonia, con su arsenal más potente en cancha, avanzó impasible hacia una nueva victoria, encantado por el inesperado favor. Así que de las anteriores rentas magras pasó a un colchón de diez puntos (70-60 a 8.21). Cuando Aíto devolvió al escenario a sus mejores vocalistas, ya fue demasiado tarde. El único rastro que quedaba del equipo azulgrana era una estela de polvo.

Ahora queda por ver si la herida con que abandonó la 'Penya' el Buesa Arena cicatriza antes de su emparejamiento en territorio madrileño y llega a esta cita con el ánimo entero. La solución, el próximo 17 de febrero.