La inflación se consolida como uno de los principales 'puntos negros' de la economía española. El pasado año se disparó un 3,7%, casi el doble del objetivo oficial del Gobierno y del Banco Central Europeo (2%), y medio punto por encima del ejercicio anterior. Ese resultado, el peor desde el 4% cosechado en 2002, fue consecuencia del especular encarecimiento del petróleo y también, aunque en menor medida, del alza de los alimentos frescos, favorecida por la sequía. El Ejecutivo se vio obligado a reconocer que el dato «no es satisfactorio».

La batalla por el control de los precios está muy lejos de ser ganada. En octubre subieron dos décimas, empujados por el aumento del aceite, el pescado y la carne. La rebaja que experimentaron los carburantes (2,9%), merced al respiro que se tomó la escalada del crudo en los mercados internacionales, evitó un ascenso mayor. De hecho, los combustibles y lubricantes restaron 1,6 décimas al Índice de Precios al Consumo (IPC).

La tasa a la que cerró el año es la más alta desde que el PSOE accedió al poder -el pasado septiembre también alcanzó el 3,7%- y generó fuertes críticas tanto de los empresarios como de los sindicatos. Aunque con distintos argumentos, los agentes sociales emplazaron a la Administración a tomar medidas para corregir la situación.

El Ministerio de Economía negó que existan problemas estructurales de inflación en España. El secretario de Estado David Vegara confió en una moderación del IPC a partir del primer trimestre del ejercicio si el petróleo se mantiene en sus actuales niveles. El barril de Brent rondaba ayer los 63 dólares en Londres. En los últimos meses, el Ejecutivo ha reiterado mensajes similares e incluso ha aventurado que la inflación caería a corto plazo en torno al 3%, un pronóstico que se ha incumplido.

Aceite y tabaco

Vegara aseguró ayer que es «perfectamente alcanzable» que los precios crezcan sólo un 2,5% el presente año, aunque matizó que el Gobierno no se ha fijado esa cifra como objetivo. El responsable del Ejecutivo hizo hincapié en la carestía del crudo (46%) como principal causante del ascenso del IPC, y atribuyó a factores «exógenos» el repunte de dos décimas -hasta el 2,9%- de la inflación subyacente, que excluye los productos más volátiles: la energía, que subió un 9,9%, y los alimentos frescos (5,2%). Entre ellos, citó la mala cosecha del aceite, que se encareció un 24,5% el pasado año, y el incremento del tabaco.

El resultado del pasado ejercicio es una décima inferior a la estimación inicial del Instituto Nacional de Estadística (INE). La brecha con la media de la zona euro se situó en 1,5 puntos. La patronal y las cámaras de comercio advirtieron de que esa diferencia -superior en medio punto a la que la Administración considera asumible- amenaza la competitividad de los productos españoles en el exterior. Francia, por ejemplo -uno de los principales clientes de las empresas españolas-, cerró el ejercicio con un incremento de sólo el 1,5% a pesar del impacto del petróleo.

El aceite (9,8), el pescado y las carnes de diverso tipo fueron los principales responsables del aumento de los precios en diciembre. Los alimentos subieron en conjunto un 1,3%, que se tradujo en 2,86 décimas en el IPC. El transporte, por contra, se redujo un 0,9% merced al abaratamiento de los combustibles. También cayeron los precios del vestido y el calzado (0,9%) por el anticipo de las rebajas de invierno, las comunicaciones (0,2%) y la vivienda (0,1%).

En el conjunto del año, el transporte fue el sector más inflacionista (6,2%) por el incremento de las gasolinas en un 13%. Su impacto en el índice rozó las nueve décimas. El de los alimentos, con un crecimiento acumulado del 4,2%, se aproximó a los 0,95 puntos. Algo menor fue el efecto en el indicador de la vivienda, aunque aumentó un 6%.

La Rioja (4,4%) y Cataluña (4,3%) registraron los mayores incrementos el pasado ejercicio. En Euskadi los precios crecieron un 3,7%, igual que la media española.